Pato O’Ward

Pato O'Ward is een Mexicaans talent die in zijn nog jonge autosport carrière al het één en ander aan titels in de wacht heeft weten te slepen. Zo won de Mexicaan in 2017 het IMSA WeatherTech Sports Car Championship in de Prototype Class namens Performance Tech Motorsports om in datzelfde jaar met hetzelfde team ook nog eens de North American Endurance Cup te winnen.

In 2017 reed O'Ward tevens een aantal Indy Lights wedstrijden bij Team Pelfrey waarin hij éénmaal de gang naar het podium mocht maken na derde te zijn geworden in St. Petersburg. In 2018 keerde Pato O'Ward echter terug in de klasse op voltijd basis bij het team van Andretti Autosport. Na aan het begin van het seizoen veel concurrentie te hebben gehad van teamgenoot Colton Herta, zou O'Ward uiteindelijk overtuigend met de Indy Lights titel aan de haal gaan na negen van de zeventien wedstrijden te hebben gewonnen.

Tijdens het seizoensfinale weekend van het IndyCar seizoen 2018 maakte Pato O'Ward, net als Indy Lights vice-kampioen Colton Herta, zijn IndyCar debuut op Sonoma Raceway, namens Harding Racing. O'Ward maakte een enorm sterke indruk door zich voor de wedstrijd als vijfde te kwalificeren en de race als negende over de meet te komen. Aanvankelijk was de Mexicaan in 2019 voor een voltijd seizoen bevestigd bij het team dat vanaf dat moment destijds door het leven ging als Harding-Steinbrenner Racing, dit zou echter uiteindelijk niet doorgaan doordat het team geen motorendeal kon krijgen voor twee bolides.

Ondanks dat de deal met Harding-Steinbrenner Racing uiteindelijk niet doorging, sloeg O'Ward er op het laatste moment in als nog een deal te sluiten om dertien van de zeventien wedstrijden te kunnen rijden bij het team van Carlin. Nadat O'Ward in mei echter in het Red Bull programma voor jonge talentvolle rijders werd opgenomen werd dit aantal beperkt tot zeven races en zou de Mexicaan, die zich overigens niet wist te kwalificeren voor de 103e Indianapolis 500, na de wedstrijd op Road America in juni voor de rest van het seizoen niet meer in actie komen in de NTT IndyCar Series.

Dit omdat Red Bull zich met O'Ward wilde focussen op wedstrijden in opstapklassen binnen Europa om zo op een later moment de Mexicaan eventueel richting de Formule 1 te kunnen sturen. De resultaten van Pato O'Ward zouden in deze klassen echter een beetje tegenvallen waarna Red Bull er nog voor het einde van het race seizoen voor koos om de Indy Lights kampioen van 2018 de deur te wijzen.

O'Ward zou echter niet lang werkloos blijven en aan het einde van oktober 2019 al worden aangekondigd als één van de rijders bij het team van Arrow McLaren SP voor het IndyCar seizoen 2020. Het eerste voltijd NTT IndyCar Series seizoen van Pato O'Ward mocht absoluut gezien worden als een waar succes, de Mexicaan scoorde tien top tien resultaten uit veertien wedstrijden met drie keer een tweede plaats als beste resultaat wat zich uiteindelijk vertaalde in een keurige vierde plaats in het eindklassement.

Na zijn sterke seizoen in 2021, werd 2022 een aanzienlijk lastiger jaar. Ondanks twee overwinningen, zorgden acht finishes buiten de top tien ervoor dat hij niet verder kwam dan de zevende plaats in het kampioenschap. In 2023 zou O'Ward zelfs helemaal droog staan qua overwinningen, maar zeven podiumfinishes hielpen hem wel naar een vierde plaats in het kampioenschap.