Rinus VeeKay

Rinus VeeKay, in Nederland vooral bekend als Rinus van Kalmthout, geldt als een van de grote jonge talenten in de open-wheel racerij. Na een succesvolle carrière in het karten begon de Nederlander in 2017 met het beklimmen van de 'Road To Indy ladder' met als doel uiteindelijk in de NTT IndyCar Series te belanden.

De weg naar IndyCar

VeeKay zou enorm veel successen boeken in zijn periode als coureur binnen de Road To Indy en in drie jaar tijd zestien overwinningen behalen, wat resulteerde in tweemaal een tweede plaats in het U.S. F2000 National Championship van 2017 en het Indy Lights kampioenschap van 2019, en in 2018 de titel in het Indy Pro 2000 (voorheen Pro Mazda) kampioenschap. Al deze successen in de Verenigde Staten en een titel in het F3 Asia Winter Series kampioenschap aan het begin van 2019 zorgden ervoor dat een NTT IndyCar Series zitje voor 2020 de Nederlander bijna niet meer kon ontgaan. Dit werd verder bevestigd nadat VeeKay in de zomer van hetzelfde jaar succesvolle tests bij Ed Carpenter Racing op Portland International Raceway en de Mid-Ohio Sports Car Course beleefde, waar hij erg indrukwekkend presteerde.

IndyCar debuut bij Ed Carpenter Racing

In 2020 was het dan eindelijk zover en stond er voor het eerst sinds 2009 weer een Nederlander op de IndyCar grid. VeeKay zou in zijn debuutseizoen uitstekend presteren en in twaalf van de veertien wedstrijden aan de finish komen, waarvan vijf maal in de top tien. Tijdens het INDYCAR Harvest GP race weekend op het infield van de Indianapolis Motor Speedway zou de Nederlander zijn eerste echte hoogtepunt van het seizoen bereiken door voor de eerste wedstrijd die dat weekend plaatsvond de pole position te pakken. Een dag later zou de overwinning er echter niet inzitten, maar het jonge talent uit Hoofddorp mocht alsnog de gang naar het podium maken na in de race keurig als derde over de meet te zijn gekomen.

Ondanks het feit dat de op één na laatste wedstrijd én de laatste wedstrijd van het seizoen 2020 beiden niet ideaal verliepen voor de Nederlander, kon VeeKay zich al vanaf het moment dat in St. Petersburg de groene vlag werd gezwaaid Rookie Of The Year noemen. Hiermee was het voor het eerst sinds 2007, toen Robert Doornbos binnen de Champ Car World Series deze titel won, dat een Nederlander de Rookie Of The Year titel naar zich toe wist te trekken.

Telkens net buiten de top 10 in het klassement

In 2021 kende VeeKay een erg sterk eerste deel van het seizoen, waarin hij tijdens de Grand Prix of Indianapolis zijn eerste overwinning pakte. Andere hoogtepunten waren de eerste startrij in de Indianapolis 500 en een tweede plaats in Detroit. De tweede helft verliep echter een stuk minder productief voor de Nederlander. Na een val van zijn fiets - en het missen van één race - zou de Ed Carpenter Racing coureur geen enkele keer meer in de top tien finishen.

Het seizoen 2022 zou een iets stabieler seizoen worden, met als hoogtepunten een pole position op het Barber Motorsports Park, een derde plaats in diezelfde race én opnieuw een eerste startrij voor de Indy 500. Zijn doel voor het seizoen, een top tien finish in het klassement, zou hij echter niet behalen - hij eindigde het jaar als twaalfde.

In 2023 reed VeeKay zijn vierde seizoen voor Ed Carpenter Racing. Ondanks dat het team er financieel beter voorstond, kon het VeeKay geen competitief materiaal geven. Alleen in Indianapolis kon de Nederlander schitteren met een mooie tweede startplaats. Pas aan het eind van het seizoen werd de wagen van VeeKay competitiever en kon hij in Portland zijn beste resultaat van het seizoen behalen, een zesde plaats.

De goede vorm wist VeeKay voor het 2024 seizoen vast te houden, maar Ed Carpenter Racing niet. In de eerste helft van het seizoen leek de snelle Nederlander in races vaak kansrijk te zijn, waarna problemen in de pits, technische problemen of verkeerde strategische keuzes hem terugworpen. Gedurende het seizoen toonde het team echter verbeteringen, waarna VeeKay vijf top tien finishes in de laatste acht races kon behalen. Hij finishte uiteindelijk als dertiende in het kampioenschap. Het bleek echter onvoldoende om zijn stoeltje te behouden, na vijf seizoenen bleek 2024 het laatste seizoen van VeeKay bij Ed Carpenter Racing.