Hoe werkt de kwalificatie in IndyCar?

De kwalificatie is een belangrijk onderdeel van elk raceweekend. In de IndyCar Series is het eenvoudiger om in te halen dan in andere raceklassen, maar een goede uitgangspositie voor de race geeft altijd een belangrijk voordeel.

In tegenstelling tot de meeste andere raceklassen heeft IndyCar niet één specifiek kwalificatieformaat. De wijze van kwalificatie is afhankelijk van het type circuit en in bepaalde gevallen ook nog eens van de hoeveelheid beschikbare tijd. Én dan is er ook nog de Indianapolis 500, waar alles anders is dan normaal.

Permanente- en stratencircuits

IndyCar kwalificatietrainingen op permanente- en stratencircuits lijken nog wel het meest op die van de Formule 1: de kwalificatie bestaat uit drie segmenten, waarbij in het laatste segment daadwerkelijk om de pole wordt gestreden. Toch zijn er ook grote verschillen.

Kwalificatie bestaat uit drie segmenten

Een belangrijk verschil met de Formule 1 is echter dat het veld in het eerste segment in twee groepen is verdeeld. Dit heeft te maken met dat het IndyCar veld meer wagens telt en er vaker op korte, krappe circuits wordt gereden.

Deze kwalificatiegroepen worden gebaseerd op de uitslag van de laatste vrije training. Coureurs die in deze training op de even posities eindigden komen in de eerste groep en de coureurs met oneven posities in de tweede groep.

In het eerste segment gaan van beide kwalificatiegroepen de snelste zes coureurs door naar het tweede segment, waardoor er dus twaalf coureurs overblijven. In het tweede segment wordt gestreden om een rondetijd bij de snelste zes. Dit geeft namelijk toegang tot het derde segment: de Firestone Fast Six, waarin gestreden wordt om de pole position.

Bandenstrategie

De bandenstrategie kan bij deze kwalificatietrainingen erg interessant zijn. Elke rijder heeft tijdens een raceweekend de beschikking over vier sets snellere rode, alternatieve banden. Eén daarvan wordt meestal in de training gebruikt voor een kwalificatiesimulatie en één wordt meestal bewaard voor de race. Daarmee houden coureurs dus twee sets banden over voor de drie segmenten tellende kwalificatie. Het is niet zo dat de coureurs in de eindstrijd om pole position een extra set banden krijgen.

Een coureur kan gokken dat hij op de standaard, zwarte banden door het eerste segment heen komt, maar dit kan ook fout aflopen. In de meeste gevallen zullen alle rijders in de Firestone Fast Six op gebruikte banden rijden, waardoor de uiteindelijke rondetijd voor pole position langzamer is dan eerder gereden ronden.

Verkorte kwalificatie

Het komt soms voor dat er tijdens raceweekenden geen tijd is voor zo’n uitgebreide kwalificatie – die al snel een uur en 15 minuten duurt. Bijvoorbeeld tijdens raceweekenden waarin twee races worden verreden of waarin de baan wordt gedeeld met een andere grote raceklasse.

In dit geval is de kwalificatie simpel: het veld wordt opnieuw in twee groepen opgedeeld (ook op basis van de laatste vrije training). Beide groepen mogen een kwartier rijden, waarbij de coureur met de snelste tijd de pole pakt. De snelste groep verdeelt dan de oneven plaatsen op de grid; de langzaamste groep de oneven posities.

Ovals, excl. de Indy 500

Op ovals, met uitzondering van de Indianapolis 500, is de kwalificatie aanzienlijk eenvoudiger dan op permanente- en stratencircuits. Elke coureur mag tijdens de kwalificatietraining één kwalificatierun rijden, welke bestaat uit twee opwarmronden en twee geklokte ronden. Wie over deze twee geklokte ronden de snelste tijd rijdt, mag de race vanaf pole position aanvangen.

De kwalificatievolgorde kan van cruciaal belang zijn. Op ovals zijn weersomstandigheden van cruciaal belang op de wegligging van een IndyCar. Zelfs het hebben van een wolk voor de zon kan het verschil maken tussen pole position of een tiende plaats. Om deze reden wordt de volgorde dat coureurs zich mogen kwalificeren bepaald via een loting.

Verkorte kwalificatie tijdens raceweekend met twee races

Indien er weinig tijd is voor de kwalificatie, bijvoorbeeld wanneer er tijdens het raceweekend twee races worden verreden, kan het voorkomen dat deze ingekort wordt. Het kwalificatieformaat blijft dan hetzelfde, met als uitzondering dat de eerste kwalificatieronde telt voor race één en de tweede kwalificatieronde voor race twee.

De Indy 500

Voor de Indy 500 wordt er een alternatieve kwalificatieprocedure toegepast, waarbij er zelfs een volledig kwalificatieweekend plaatsvindt.

Lees alles over de kwalificatieprocedure voor de Indy 500

Geannuleerde kwalificatie

Het gebeurt wel eens dat een kwalificatie geannuleerd moet worden door bijvoorbeeld regen, wat al snel op ovals het geval is. In dit geval zal er geen bonuspunt voor pole position worden vergeven en wordt de race gestart op basis van ‘entrant points’. Dit zijn de punten die door een wagen tijdens een seizoen gescoord zijn. Wordt een wagen tijdens het seizoen gedeeld door twee coureurs? Dan telt het totaal van deze coureurs mee voor de ‘entrant points’.