Team Penske

Team Penske: Een van de oudste en meest succesvolle teams

Team Penske is een van de oudste en meest succesvolle teams in de Amerikaanse autosport. Met overwinningen in NASCAR en de American Le Mans Series is het team het meest succesvol in de Indycars. Het team van Roger Penske, opgericht in 1965, nam in 1968 voor het eerst deel aan een Indycar-race en stond al snel op het hoogste podium. In 1969 namen ze voor het eerst deel aan de Indy 500, en in 1972 wonnen ze met Mark Donohue. Dit was de eerste van een recordreeks van 15 Indy 500-overwinningen. Na enkele jaren in de F1 was Penske in 1978 een van de initiatiefnemers van de oprichting van CART als alternatief voor de door de USAC geleide Indy Car-serie. In de jaren 80 en 90 was het team een dominante factor in de series met tal van kampioenschapstitels.

CART kampioenschappen, IRL kampioenschappen en Indy 500 zeges

Tijdens de splitsing in 1996 bleef het team CART trouw, maar had het moeite om de dominerende teams bij te blijven tot ze in 2000 en 2001 weer kampioen werden. Na in 2001 en 2002 de Indy 500 in de rivaliserende IRL te hebben gewonnen, keerde Penske in 2002 fulltime terug naar wat destijds bekend stond als de Indy Racing League en won het met Gil de Ferran in 2003 voor de derde opeenvolgende keer de Indianapolis 500. In 2006 won het team met Sam Hornish Jr. de Indy 500 én het kampioenschap, en werden ze in 2008, 2010, en 2011 tweede. Van 1977 tot en met 2011 behaalde Team Penske in USAC, CART en IRL 12 kampioenschappen, met in totaal 159 overwinningen, waarvan 65 vanaf pole position.

Power en Castroneves als stabiele krachten

In 2012 reed het team met Will Power, Helio Castroneves en Ryan Briscoe in de nieuwe Chevrolet/Dallara-combinatie. In 2013 trad A.J. Allmendinger parttime toe als vervanger van Briscoe. Hélio Castroneves leidde dat seizoen lange tijd, maar verloor uiteindelijk van Ganassi-coureur Scott Dixon. In 2014 keerde Juan Pablo Montoya terug naar IndyCar na zeven jaar als fulltime NASCAR Cup-rijder en won dat jaar de Pocono IndyCar 500. Voor Penske was het belangrijkste dat Will Power eindelijk zijn IndyCar-titel behaalde, na in 2010, 2011, en 2012 steeds net mis te hebben gegrepen.

Uitbreiding met een vierde wagen in 2015

Na in 2015 opnieuw nipt naast de titel te hebben gegrepen, ging Penske in 2016 voor succes met Montoya, Castroneves, Power en Simon Pagenaud. Het seizoen was een groot succes, met Pagenaud die zijn eerste IndyCar-titel overtuigend behaalde. In 2017 kwam Josef Newgarden bij het team, en hij verraste vriend en vijand door meteen in zijn eerste jaar de titel te winnen. In 2018 bestond het team uit Newgarden, Power, en Pagenaud, met als hoogtepunt Power's overwinning in de Indianapolis 500. Castroneves en Montoya reden fulltime in het IMSA WeatherTech Sports Car Championship en Castroneves reed in 2018 ook nog de INDYCAR Grand Prix en de Indianapolis 500.

2022: terugschalen naar drie wagens

In 2022 zette Penske drie fulltime bolides in, nadat het team een jaar eerder nog vier auto's op de grid had. Josef Newgarden, Scott McLaughlin en Will Power reden opnieuw voor Penske, terwijl Simon Pagenaud naar Meyer Shank Racing vertrok. Penske besloot voor 2022 met drie fulltime auto's te racen. Ook in 2023 zette het team drie bolides in, met dezelfde rijders als het jaar ervoor. Waar Power in 2022 nog de titel won, was 2023 het eerste seizoen sinds 2006 waarin hij geen overwinning behaalde. Scott McLaughlin werd verrassend de best geklasseerde Penske-coureur in het kampioenschap, maar moest het afleggen tegen Ganassi's Alex Palou en Scott Dixon.

2024: Uitdagingen en botsingen op de baan

Het jaar 2024 zou het jaar moeten worden waarin Penske opnieuw voor de titel kon strijden, maar de seizoensopener begon slecht met diskwalificaties voor Newgarden en McLaughlin. Een wisselvallig seizoen volgde, waarin de Penske-coureurs elkaar meerdere keren op het circuit raakten, wat leidde tot verlies van veel punten.