Het rijden met een IndyCar op de Indianapolis Motor Speedway is gevaarlijk en resulteert normaal gesproken in spectaculaire crashes. Dit jaar is er tot nu toe echter nog geen enkel serieus incident geweest op het circuit, afgezien van een lichte aanraking van Takuma Sato met de muur. Hoe kan het dat er dit jaar zo weinig incidenten hebben plaatsgevonden?

1. Lage temperaturen tijdens de trainingen

De vrije trainingen vonden afgelopen week grotendeels plaats onder relatief lage temperaturen. Vaak steeg het kwik niet boven de 18 graden Celsius uit. Een lagere baantemperatuur zorgt op de Indianapolis Motor Speedway voor meer grip, waardoor de wagens eenvoudiger te besturen zijn voor de coureurs. Hierdoor is de kans kleiner dat een coureur de controle over zijn wagen verliest.

Opmerkelijk genoeg speelt de wind geen bepalende rol bij het uitblijven van incidenten. De coureurs hebben tijdens de eerste week van de Indy 500 wind uit alle windrichtingen gekregen, op oostenwind na. De windkracht lijkt ook geen grote rol te hebben gespeeld, aangezien tijdens de Firestone Fast 6 met windkracht 4 de stevigste wind van de week stond, met windstoten tot 46 km/h.

2. Geen noodzaak om te presteren in de kwalificatie

Dit jaar zijn er ‘slechts’ 33 inschrijvingen voor de Indy 500, waardoor er tijdens het kwalificatieweekend geen sprake was van ‘bumping’. Het gevolg daarvan is dat teams minder risico’s hoefden te nemen met de kwalificatieafstelling van hun wagens.

Uiteindelijk is de Indy 500 vanaf vrijwel iedere startpositie te winnen. Coureurs en teams die zichzelf geen kans toedichtten op pole position, zullen tijdens de trainingen meer nadruk hebben gelegd op de race-afstelling dan zij normaal gesproken zouden doen wanneer het risico bestond zich niet voor de race te kwalificeren.

De coureurs en teams die zichzelf wel kansrijk achtten voor pole position, hebben tijdens de kwalificatie mogelijk meer risico genomen. Dit betreft echter voornamelijk ervaren coureurs.

3. Minder kwalificatieruns

De zaterdagkwalificatie is doorgaans het moment waarop veruit de meeste kwalificatieruns worden verreden. Vorig jaar werden er op zaterdag 73 kwalificatieruns afgewerkt. Sommige coureurs reden slechts één run, terwijl anderen drie of zelfs vier pogingen deden.

Doordat de zaterdagkwalificatie dit jaar naar zondag werd verplaatst, mocht iedere coureur slechts één kwalificatiepoging doen. Daardoor lag het aantal kwalificatieruns aanzienlijk lager en was er automatisch ook minder kans op incidenten.

4. Technische stabiliteit

Op technisch vlak zijn de wagens vrijwel identiek aan die van vorig jaar, met uitzondering van enkele kleine wijzigingen ter bevordering van de veiligheid. Hierdoor hoefden teams minder te zoeken naar een optimale afstelling dan vorig jaar het geval was.

Vorig jaar werd de balans van de wagens namelijk sterk beïnvloed door de introductie van het hybride systeem van ruim 45 kilogram, dat achterin de wagen was gemonteerd.

Daarnaast moet natuurlijk gezegd worden dat het niveau van het huidige veld erg hoog ligt — de tijd van echte laagvliegers lijkt definitief voorbij. Al is dit een trend die al jaren zichtbaar is. Veel externe factoren spelen een rol bij deze ‘perfecte’ week wat betreft incidenten, maar uiteindelijk zijn het de coureurs die hun wagens op extreem hoge snelheden onder controle kunnen houden.

Het is nog maar de vraag of deze trend zich tijdens de tweede week van de Indy 500 zal voortzetten. De maandagtraining wordt vandaag onder zeer warme omstandigheden verreden, terwijl de temperatuur richting Carb Day op vrijdag juist lijkt terug te vallen naar ongeveer 20°C graden. Voor Race Day wordt voorlopig een temperatuur van 26°C graden voorspeld, waardoor grip in toenemende mate een probleem kan gaan vormen tijdens de race.