Lundgaard vanaf laatste plek naar de zege op Road America, VeeKay 19e
Christian Lundgaard heeft een ongelofelijke inhaalrace gereden door vanaf de laatste plaats na de eerste ronde naar de overwinning te rijden. De Arrow McLaren-coureur koos voor een aanvallende strategie, waarna problemen bij Marcus Armstrong Lundgaard aan de leiding brachten. David Malukas finishte de race als tweede, voor Kyffin Simpson op de derde positie. Rinus VeeKay eindigde na een pechvolle race als achttiende.

Weinig problemen in de openingsronde

Bij de start van de race wist polesitter Alex Palou de leiding te behouden, terwijl de als derde gestarte Marcus Armstrong voorbij David Malukas ging naar de tweede positie. Het volledige veld kwam de eerste ronde zonder problemen door, maar Christian Lundgaard moest aan het einde van die ronde wel de pits bezoeken met een lekke band en een kapotte voorvleugel. De McLaren-coureur had bij het aanremmen van de eerste bocht het rechterachterwiel van Scott Dixon geraakt.

Palou wist vervolgens een voorsprong van maximaal vier seconden op te bouwen, terwijl achter hem Felix Rosenqvist in de twaalfde ronde David Malukas passeerde voor de derde positie.

Grosjean verliest zijn linkerachterwiel

De eerste keer dat de pacecar in actie moest komen, was in de vijftiende ronde. Romain Grosjean had vlak daarvoor zijn eerste pitstop gemaakt, waarbij de crew van de #18 van Dale Coyne Racing het linkerachterwiel niet correct had gemonteerd. Bij het aanremmen van Turn 5 schoot het wiel los, waarna Grosjean spinde. Miraculeus genoeg wist hij vervolgens op drie wielen de pits te bereiken.

De gele vlag viel samen met de pitstop van Rosenqvist, terwijl Palou een ronde eerder de pits had bezocht. Dat gaf Rosenqvist een groot voordeel, doordat hij als eerste over de pituitgang reed en daardoor vóór Palou als nieuwe leider werd gepositioneerd. Palou sloot aan als tweede, voor Ericsson en Armstrong.

Het lukte Palou vervolgens niet om voorbij Rosenqvist te komen, waarna hij de aanval koos via een vroege tweede pitstop. Daarbij maakte de leider in het kampioenschap een cruciale fout door te hard door de pits te rijden, waarvoor hij een drive-throughstraf kreeg. Ook coureurs als Armstrong en Malukas maakten een vroege tweede stop, terwijl Palou een ronde later zijn drive-throughstraf uitvoerde.

Tweede neutralisatie zet de race op z’n kop

Enkele ogenblikken later werd de race opnieuw op z’n kop gezet door een neutralisatie. Christian Rasmussen was op het rechte stuk stilgevallen en had zijn wagen vlak voor start-finish geparkeerd. Slechts een handvol coureurs had vlak vóór de gele vlag een pitstop gemaakt en moest nu onder geel opnieuw een stop maken, waardoor zij ver terugzakten.

Dit gaf de leiding in handen van Armstrong, voor Malukas en de als laatste gestarte Alexander Rossi. Palou reed op dat moment op de achtste positie, terwijl Rosenqvist van de leidende positie terugzakte naar de elfde plaats.

Na de herstart werd al snel opnieuw een gele vlag gezwaaid vanwege een onderdeel op het circuit, waarna Armstrong bij de daaropvolgende herstart wederom de leiding wist te behouden.

Late laatste pitstop brengt Lundgaard in de kopgroep

Niet lang nadat het pit window voor de laatste serie pitstops was geopend, kwamen de leiders de pits in voor hun laatste stop. Lundgaard reed door en nam zo de leiding over. De Deen noteerde vervolgens zeer snelle rondetijden, waardoor hij na zijn laatste pitstop vlak voor Malukas op de tweede plaats terechtkwam. Met behulp van warmere banden kon Malukas – deels over het gras – de tweede plaats nog wel heroveren, maar de gewaagde strategie leverde Lundgaard wel de derde positie op de baan op.

Lundgaard had echter drie ronden versere banden dan Malukas, welke ook nog eens van de zachte compound waren. Zeven ronden voor het einde opende Lundgaard dan ook de aanval op Malukas in Turn 5, waarna hij de tweede plaats veroverde in Turn 7.

Problemen voor Marcus Armstrong levert spektakel op in de slotronde

Op dat moment bedroeg de achterstand van Lundgaard op de leidende Armstrong vier seconden – zou het lukken om ook dit gat dicht te rijden? Aanvankelijk liep Lundgaard ongeveer een halve seconde per ronde in op Armstrong, totdat Armstrong met nog vier ronden te gaan te maken kreeg met een verre van ideaal lopende Honda-motor en veel snelheid verloor. Lundgaard passeerde Armstrong dan ook snel, waarna zich enkele bochten later een grote rookwolk achter de wagen van Armstrong ontwikkelde.

De problemen bij Armstrong zorgden voor een late neutralisatie, waarna de race met nog één ronde te gaan werd herstart. Bij deze herstart slaagde Will Power erin om Graham Rahal in de eerste bocht te passeren voor de derde positie, waarna Rahal hem later in de ronde weer voorbijging. Richting Canada Corner positioneerde Power zijn wagen aan de buitenkant van de bocht, waarna Rahal naar buiten stuurde en de twee wagens elkaar raakten. Rahal spinde vervolgens de muur in, terwijl Power wijd ging en werd gepasseerd door Simpson en Palou.

Vooraan kon Lundgaard onbedreigd naar zijn tweede zege van het seizoen rijden, voor Malukas. Kyffin Simpson passeerde de eindstreep als derde, voor Alex Palou en Will Power. Power werd echter als derde geklasseerd, vermoedelijk omdat Simpson en Palou onder geel Power hadden gepasseerd.

Na afloop van de race is ook Josef Newgarden bestraft voor een botsing met Nolan Siegel in de slotronde. Newgarden finishte de race als negende, maar krijgt een 30-seconden straf voor deze botsing en zakt daarmee naar de 22ste positie.

Pechvolle race voor Rinus VeeKay

Rinus VeeKay werd tijdens de race achtervolgd door pech. De als 21e gestarte Nederlander was een van de vier coureurs die bij de eerste neutralisatie nog geen pitstop hadden gemaakt en viel daardoor terug naar de staart van het veld.

Ook de tweede neutralisatie viel bijzonder ongunstig uit voor de coureur van Juncos Hollinger Racing, die daardoor opnieuw onder geel een pitstop moest maken, terwijl concurrenten die vóór de gele vlag waren gestopt juist veel plaatsen wonnen.

VeeKay kon ook aan het eind van de race geen vuist maken en werd tijdens de slotronde zelfs nog gepasseerd door Mick Schumacher, waardoor de Nederlander teleurstellend als negentiende finishte. Na de straf voor Newgarden werd dit de achttiende plaats.

Volledige uitslag van de race op Road America