Alex Palou heeft zich op poleposition gekwalificeerd voor de XPEL Grand Prix op Road America. De Chip Ganassi Racing-coureur reed tijdens de Firestone Fast 6 een ronde die ruim twee tienden van een seconde sneller was dan die van de concurrentie, waarmee hij zijn vijfde poleposition op rij pakte – de eerste coureur die dit voor elkaar krijgt sinds Alex Zanardi in 1996/1997. David Malukas kwalificeerde zich als tweede, voor Marcus Armstrong. Rinus VeeKay beleefde een teleurstellende kwalificatie en eindigde als 22e.

Verrassingen tijdens het eerste kwalificatiesegment

In de eerste groep van het eerste kwalificatiesegment waren er direct al verrassingen. Rookie Caio Collet klokte de tweede tijd, terwijl ook Nolan Siegel zich voor de Fast 12 kwalificeerde. Daarmee troefde Siegel zijn hoger aangeschreven teamgenoot Christian Lundgaard af, die iets meer dan een tiende van een seconde tekortkwam voor een plaats in de Fast 12.

Alexander Rossi kreeg een drive-throughpenalty vanwege te hard rijden in de pitstraat, waardoor hij niet verder kwam dan de elfde tijd. Door een gridstraf zal hij bovendien als laatste moeten starten. Mick Schumacher was in deze groep het langzaamst, nadat hij in beide vrije trainingen nog in de top tien was geëindigd. David Malukas was in deze groep het snelst, terwijl naast Collet en Siegel ook Marcus Armstrong, Marcus Ericsson en Felix Rosenqvist zich voor de Fast 12 kwalificeerden.

De grootste verrassing in de tweede groep was Kyle Kirkwood, de nummer twee in het kampioenschap. De Amerikaan reed slechts de negende tijd in zijn groep, waardoor hij de race vanaf de achttiende startplaats moet aanvangen. Romain Grosjean zat dicht bij een plaats in de Fast 12, maar maakte vlak voor de Carousel een fout en kwam aan het einde van de ronde slechts zes duizendsten van een seconde tekort.

In de tweede groep was Alex Palou het snelst, voor Will Power, Scott McLaughlin, Pato O’Ward, Santino Ferrucci en Scott Dixon.

Malukas het snelst in de Fast 12

De Fast 12-sessie zou niet ten prooi vallen aan Palou; hij noteerde 'slechts' de vierde tijd. De snelste tijd werd gereden door Malukas, voor Meyer Shank Racing-coureurs Rosenqvist en Armstrong. Ook Ericsson en McLaughlin kwalificeerden zich voor de strijd om poleposition, terwijl Ferrucci op het allerlaatste moment twee honderdsten van een seconde tekortkwam.

Siegel zorgde opnieuw voor een verrassing door zich voor het eerst dit seizoen vóór teamgenoot O’Ward te kwalificeren. Siegel start de race als beste McLaren-coureur vanaf de achtste plaats, terwijl O’Ward als tiende zal vertrekken.

Palou dominant in de Firestone Fast 6

Zoals gebruikelijk kwam het in de Firestone Fast 6 neer op de slotminuten van de sessie. Rosenqvist zette als eerste een echt snelle tijd neer, maar teamgenoot Armstrong dook daar bijna drie honderdsten van een seconde onder. Vervolgens was Palou nog eens drie tienden van een seconde sneller, een verschil dat alleen door Malukas enigszins kon worden verkleind.

Na deze runs kregen de meeste coureurs nog een kans om hun rondetijd te verbeteren, maar door de bandenslijtage slaagde niemand daarin. Palou maakte echter opnieuw indruk door een ronde te rijden die eveneens goed genoeg zou zijn geweest voor poleposition: slechts 0,1 seconde langzamer dan zijn snelste tijd. Daarmee pakte Palou zijn vijfde poleposition op rij.

Rinus VeeKay worstelt zich naar de 22e positie

Zoals gebruikelijk dit jaar op permanente circuits – het type circuit waarop de bolide van Juncos Hollinger Racing het minst competitief is – worstelde Rinus VeeKay ook tijdens deze kwalificatie met zijn auto. Om zijn kansen op een plaats in de Fast 12 te vergroten, reed de Nederlander twee runs op de zachtere banden. Toch behoorde hij opnieuw tot de langzaamste rijders op de baan en klokte hij slechts de 22e tijd.

Door de gridstraf van Rossi schuift VeeKay wel door naar de 21e startplaats.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Road America