Felix Rosenqvist heeft zich verzekerd van pole position voor de Acura Grand Prix of Long Beach. De Meyer Shank Racing-coureur reed in een zeer spannende ‘single car’ Firestone Fast 6 de snelste tijd, waarmee hij slechts 44/1000ste sneller was dan Pato O’Ward op de tweede positie. Regerend kampioen Alex Palou kwalificeerde zich als derde en deelt de tweede startrij met Kyle Kirkwood. Rinus VeeKay kwalificeerde zich verdienstelijk als twaalfde.

Eerste grote namen nemen afscheid in het eerste segment

In het eerste kwalificatiesegment leek de eerste groep iets sterker te zijn dan de tweede, waardoor grote namen al vroeg zouden uitvallen. In de eerste groep haalden Marcus Armstrong en Marcus Ericsson verrassend het niet, terwijl Felix Rosenqvist in deze groep de snelste tijd reed, voor Pato O’Ward, David Malukas, Christian Lundgaard, Scott McLaughlin en een verrassende Rinus VeeKay. Hoe klein de marges waren, bleek uit het feit dat Armstrong uiteindelijk drie duizendste van een seconde tekortkwam om door te gaan.

Ook in de tweede groep waren de marges klein, met de volledige top zes binnen 0,19 seconde! De meest in het oog springende uitvallers van dit segment waren Josef Newgarden en Alexander Rossi, terwijl Scott Dixon verrassend de snelste tijd reed. Ook Alex Palou, Will Power, Kyle Kirkwood, Kyffin Simpson en Graham Rahal kwalificeerden zich voor de tweede kwalificatieronde.

Extra druk op de coureurs in het tweede segment

Met het nieuwe format van de ‘single car’-kwalificatie in de Firestone Fast 6 is de snelste tijd in de Fast 12 ook veel waard – daarmee mag je als eerste een plaats in de kwalificatievolgorde voor de Fast 6 kiezen.

Die eer ging naar Malukas, die 0,01 seconde sneller was dan Palou op de tweede plaats. Ook Rosenqvist, Kirkwood, O’Ward en Dixon kwalificeerden zich voor de strijd om pole. Een verrassende uitvaller was Power: nadat de Australiër op vrijdag nog het snelst was, kwam hij nu 27/1000ste tekort voor een plaats bij de Fast 6.

Rosenqvist het snelst in zeer spannende Fast 6

Voor de Fast 6 selecteerden alle coureurs een set gebruikte rode banden, waarbij de omgekeerde volgorde van de Fast 12 werd gekozen. Dit zodat de eerste coureur die zich zou kwalificeren gebruik kon maken van de restwarmte van de Fast 12 in zijn wagen.

Malukas kwam dus als eerste de baan op en was met 1:07.65 bijna vier tienden van een seconde trager dan in de Fast 12, toen hij zijn tijd op nieuwe banden reed. Palou ging vervolgens ruim twee tienden van een seconde sneller, waarna Rosenqvist nog zeven honderdsten sneller ging.

Kirkwood parkeerde zijn wagen vervolgens tussen Palou en Malukas in, waarna O’Ward wel een zeer snelle ronde reed en uiteindelijk maar vier honderdsten tekortkwam. Als laatste kwam Dixon de baan op, die niet in de buurt kwam van de tijden van de concurrentie. Hierdoor bleef de tijd van Rosenqvist bovenaan de uitslag staan en pakte de Zweed zijn zevende poleposition in de IndyCar Series.

Sterke kwalificatie voor Rinus VeeKay

Rinus VeeKay kende een sterke kwalificatie, waarmee hij zich als twaalfde kwalificeerde. De Nederlander verraste door in de eerste en sterkere kwalificatiegroep zich voor het tweede segment te kwalificeren. Waar in de Fast 12 veel concurrenten zich sterker verbeterden, ging VeeKay 'slechts' vier honderdste van een seconde sneller en eindigde in dit deel op de twaalfde positie.

Volledige uitslag van de 1e vrije training op Long Beach