Kyle Kirkwood heeft op machtige wijze de eerste editie van de Java House Grand Prix of Arlington op zijn naam geschreven. De als zevende gestarte coureur knokte zich gedurende de race knap naar voren, waarna hij met zestien ronden te gaan Alex Palou voor de leiding passeerde. Palou finishte achter Kirkwood als tweede, voor Will Power op plaats drie. Rinus VeeKay eindigde na een moeizaam raceweekend als veertiende.

Voorzichtige start van de race

Bij de start wist Marcus Ericsson de leiding te behouden, voor Alex Palou, Pato O’Ward en Will Power. Tot ieders verrassing kwam vrijwel het volledige veld probleemloos door de openingsronde; alleen Christian Lundgaard kende een spin nadat hij was aangetikt door Mick Schumacher. Ericsson zou vervolgens een voorsprong van maximaal twee seconden opbouwen ten opzichte van Palou.

Voor de race was een belangrijke vraag of het een twee- of driestopstrategie zou worden. De driestopstrategie zou uiteindelijk de favoriete strategie blijken, met coureurs die al vroeg in de race hun eerste pitstop maakten.

Ook Ericsson en Palou zouden voor deze strategie gaan. Normaal gesproken zou je verwachten dat Palou langer door zou rijden voor zijn eerste pitstop, maar na zestien ronden dook hij samen met Ericsson de pits in. Hier kreeg de Ganassi Racing-coureur de virtuele leiding in de schoot geworpen doordat het rechtervoorwiel bij Ericsson te lang duurde om te wisselen. Zo kwam Palou voor Ericsson terug op de baan.

Will Power gaat als enige voor een tweestopstrategie

Will Power, die eveneens op de zachte band gestart was, reed langer door en pakte zo de leiding. De Andretti Global-coureur bleek één van de weinige coureurs die de race startte met een tweestopstrategie en bezocht pas na 22 ronden voor het eerst de pits.

Nadat het volledige veld zijn eerste pitstop had gemaakt, bezette Palou de eerste plaats, voor Ericsson, O’Ward en Kirkwood. Het zou niet lang duren voordat Palou en Ericsson bevestigden definitief voor een driestopstrategie te gaan door al na respectievelijk dertien en twaalf ronden de pits voor de tweede maal te bezoeken.

Dit bracht de leiding weer in handen van Power, die zo lang mogelijk doorreed om de tweestopstrategie mogelijk te maken. Hierbij werd hij echter niet geholpen door neutralisaties, die geen enkele rol speelden tijdens deze race. De strategie zou uiteindelijk niet werken; voor zijn laatste pitstop zat Palou al in zijn versnellingsbak.

Palou vs Kirkwood

Na de laatste serie pitstops zou Palou dan ook leiden. Kyle Kirkwood had zich echter opgewerkt naar de tweede plaats en wist na de laatste pitstop het gat met Palou volledig te dichten. Al snel zette Kirkwood de leider zwaar onder druk, waarna hij Palou zestien ronden voor het einde volledig verraste met een inhaalactie in Turn 14.

Na deze inhaalactie bleek Kirkwood nog meer in zijn mars te hebben en wist een voorsprong van maximaal vijf seconden seconden op te bouwen.

Neutralisatie met drie ronden te gaan

De race leek volledig onder groen te worden verreden, totdat Christian Rasmussen met nog drie ronden te gaan plots stil kwam te staan bij de pitsuitgang. Hierdoor moest alsnog de pacecar in actie komen. De gestrande wagen kon snel worden opgeruimd, waarna het afwachten was of er nog een herstart zou komen.

Die herstart kwam er uiteindelijk ook, waarbij Kirkwood direct goed weg was en de leiding behield. Niet veel later moest de gele vlag opnieuw worden gezwaaid, nadat Romain Grosjean en Nolan Siegel in het achterveld met elkaar in aanraking waren gekomen. Zo kon Kirkwood onbedreigd naar zijn eerste zege van het seizoen rijden, voor Palou en Power.

Update: Na de finish kreeg de als zese gefinishte Felix Rosenqvist van de wedstrijdleiding 27 straftijd opgelegd, doordat hij bij de herstart vroeger dan toegestaan David Malukas had gepasseerd. Hierdoor viel de Meyer Shank Racing coureur terug naar de twintigste positie.

Moeizame race voor Rinus VeeKay

Ondanks een tweede plaats in de warm-up zou het voor Rinus VeeKay een moeizame race worden. Aanvankelijk zag het er nog goed uit doordat hij voor een alternatieve pitstopstrategie koos en al na zeven ronden zijn eerste pitstop maakte. Dit pakte aanvankelijk goed uit, waardoor hij, nadat iedereen zijn eerste pitstop had gemaakt, op de veertiende plaats reed.

De vroege eerste pitstop zorgde er echter voor dat hij een lange tweede stint op de zachte banden moest rijden. Hier verloor hij veel van de gewonnen tijd weer en zakte hij terug tot de twintigste plaats. Twee betere stints op de harde banden leverden hem weer positiewinst op, waarna hij de race als vijftiende eindigde. Door de straf van Rosenqvist schoof VeeKay door naar de veertiende positie.

Volledige uitslag van de race op Arlington