Josef Newgarden heeft de overwinning gepakt in de Good Ranchers 250 op de Phoenix Raceway. De Penske-coureur maakte gebruik van een late neutralisatie om verse banden te halen, waarna hij zich van buiten de top tien naar voren knokte. Zeven ronden voor de finisht passeerde hij Kyle Kirkwood voor de overwinning. Kirkwood finishte de race als tweede, voor David Malukas op plaats drie. Rinus VeeKay finishte na een botsing met Alex Palou als 22ste.

Malukas behoudt de leiding bij de start

Na het zwaaien van de groene vlag kwam de van poleposition gestarte David Malukas goed weg en behield hij de leiding, voor Josef Newgarden. De als derde en vierde gestarte Graham Rahal en Mick Schumacher vielen terug naar de vijfde en negende positie, terwijl Rinus VeeKay en Alex Palou zich vanaf de achtste en tiende plaats naar de zesde en vierde plaats knokten.

Al snel kon Malukas een gaatje slaan van 1,5 seconde ten opzichte van Newgarden, maar na elf ronden moest de baan geneutraliseerd worden. Dennis Hauger was bij het uitkomen van de ‘dogleg’ gespind, maar slaagde er wel in om zijn Dale Coyne Racing-bolide uit de muur te houden.

Alex Palou crasht na contact met Rinus VeeKay

Bij de herstart opende Rahal direct de aanval op de vierde plaats van Palou, die hij een ronde later wist te passeren. Door deze inhaalactie verloor Palou snelheid, waarna VeeKay zijn wagen op de hoge lijn naast de regerend kampioen zette. Palou zag de Juncos Hollinger Racing-coureur echter niet en liet zijn wagen richting de muur lopen, waar hij in aanraking kwam met de Nederlander en in de muur crashte. Palou kon ongedeerd uit zijn wagen stappen, terwijl VeeKay na reparaties aan zijn wagen zijn race kon vervolgen.

Malukas zou de leiding behouden tot de eerste serie pitstops, toen hij één ronde na Newgarden zijn pitcrew bezocht. Bij het uitkomen van de pits kreeg hij al snel Newgarden langszij, waarna de twee teamgenoten elkaar vervolgens zelfs raakten. Newgarden kwam vervolgens als winnaar uit het gevecht.

Nadat coureurs als Scott Dixon, Marcus Armstrong en Felix Rosenqvist, rijdend op een alternatieve pitstopstrategie, ook de pits hadden bezocht, was het echter niet Newgarden, maar Pato O’Ward die aan de leiding reed. De Mexicaan had vier ronden eerder dan Newgarden zijn eerste pitstop gemaakt, waarna hij op nieuwe banden rappe rondetijden had laten noteren.

Christian Rasmussen knokt zich naar de kop

Newgarden werd in de 102e ronde vervolgens ook ingehaald door Christian Rasmussen, die zich via een alternatieve pitstopstrategie naar voren had geknokt en met een kortere tweede stint op dezelfde strategie als de leiders terecht was gekomen. Net als vorig jaar op de Milwaukee Mile vloog de Deen en kon hij al snel het gat met O’Ward dichten. Niet meer dan zeven ronden na de inhaalactie op Newgarden passeerde Rasmussen ook O’Ward voor de leiding in de race!

O’Ward zou echter weer iets eerder dan de concurrentie de pits induiken, waarna Rasmussen wel snel reageerde. Het was echter O’Ward die zo weer vóór Rasmussen op de baan kwam, maar in de 131e ronde stak Rasmussen O’Ward weer voorbij.

De derde neutralisatie van de race volgde in de 131e ronde, nadat Louis Foster bij het uitkomen van Turn 4 te hoog uit was gekomen en via de marbles de muur vond. Deze neutralisatie was vooral slecht nieuws voor de oorspronkelijke leiders in de race, die op dat moment net de pits hadden bezocht. De op de alternatieve strategie rijdende Dixon profiteerde van deze ‘yellow’ en viel na een pitstop slechts terug naar de derde plaats, voor Rasmussen. De leiders waren echter Kyle Kirkwood en Will Power, die twintig ronden eerder de pits hadden bezocht en doorbleven rijden.

Bij de herstart opende Rasmussen direct de aanval op Dixon, maar het zou tot de 174e ronde duren voordat de ECR-coureur de Ganassi-coureur wist te passeren. Rasmussen opende vervolgens direct de jacht op Power en Kirkwood, waarna hij in de 191e ronde de leiding heroverde.

De laatste serie pitstops zou de wedstrijd nog interessanter maken. Power en O’Ward doken als eersten de pits in, waarmee ze zoveel tijd wonnen dat ze vóór Rasmussen de baan op kwamen. Ook Kirkwood zou met een één ronde eerdere pitstop de Deen voorbijgaan, waardoor Rasmussen na zijn pitstop als vierde terug op de baan kwam.

Botsing tussen Rasmussen en Power

Het zou echter niet lang duren voordat Rasmussen Kirkwood en O’Ward wist te passeren. Vervolgens opende Rasmussen de aanval op Power, die zijn positie fel verdedigde. In de 207e ronde zette Rasmussen zijn wagen op de hoge lijn naast Power, die zijn wagen omhoog liet lopen. Beide wagens raakten elkaar, waarna Rasmussen de muur raakte. Bij het contact werd de rechterachterband van Power lekgesneden, terwijl Rasmussen zijn weg kon vervolgen.

Tijdens de neutralisatie die volgde koos Rasmussen ervoor om de pits niet te bezoeken, iets wat coureurs als O’Ward, Newgarden en McLaughlin wel deden om versere banden te halen. Hiermee vielen ze echter terug tot de staart van de top tien.

Newgarden knokt zich naar voren in spannend slotstuk

Bij de herstart wist O’Ward echter al snel enkele posities te winnen, maar kwam vervolgens achter Malukas vast te zitten op de vierde plaats. Newgarden passeerde daarna O’Ward, terwijl Rasmussen op de eerste plaats worstelde om zijn wagen op de baan te houden.

Met nog negen ronden te gaan zag Kirkwood de kans om voorbij de worstelende Rasmussen te gaan, die ook direct door Newgarden werd gepasseerd. De op versere banden rijdende Newgarden opende vervolgens direct de aanval op Kirkwood, waarna hij met nog zeven ronden te gaan de inhaalactie voor de overwinning plaatste. De Amerikaan reed vervolgens probleemloos naar zijn eerste overwinning van het seizoen.

Volledige uitslag van de race op Phoenix Raceway