De grootste tegenvaller van 2025 was zonder twijfel Team Penske. Het team dat normaal gesproken elk jaar om de titel strijdt, had grote moeite om zijn coureurs überhaupt in de top tien van het kampioenschap te krijgen. Pas aan het einde van het seizoen leek de ommekeer te komen, toen het team alsnog twee overwinningen behaalde. Die stijgende lijn wil Penske in 2026 doortrekken, om het Alex Palou in de titelstrijd weer moeilijk te maken.

Josef Newgarden kende van alle Penske rijders het zwaarste seizoen. Regelmatig ontbrak het aan snelheid, maakte hij zelf ongebruikelijke fouten of raakte hij betrokken bij incidenten buiten zijn schuld. Twee races voor het einde stond de tweevoudig IndyCar kampioen zelfs slechts achttiende in het kampioenschap! Dankzij een overwinning in de slotrace wist hij nog op te klimmen naar de twaalfde plaats, maar tevreden was hij allerminst.

“We kunnen ons niet nóg zo’n seizoen veroorloven,” aldus Newgarden. “Als je niet als twaalfde wilt eindigen, moet je meer races finishen. We hebben flink wat veranderingen doorgevoerd, maar de kern van het team blijft hetzelfde. Verandering kan juist positief zijn; het gaat erom dat we alles wat we doen verbeteren. Dit jaar willen we simpelweg de betere versies van onszelf zijn. Ik zie nu waar de valkuilen liggen – als we erin slagen die te ontwijken, worden we vanzelf sterker.”

Ook Scott McLaughlin kende een wisselvallig jaar vol kostbare fouten, waaronder een crash tijdens de opwarmronden van de Indy 500. Net als zijn teamgenoten worstelde hij met het tempo van zijn wagen. Halverwege het seizoen had hij in acht races slechts drie top 20 finishes, waarvan één top 10. In tegenstelling tot zijn collega’s bleef McLaughlin het hele seizoen zonder overwinning.

“Noem het gerust een seizoen van verlossing,” zei McLaughlin. “Vorig jaar was rampzalig van mijn kant. We hebben als team veel laten liggen, maar de winter is goed verlopen. De sfeer in het team is fantastisch – iedereen wil terug naar het niveau waarop we horen. De focus is verfrist en het is gaaf om dat van dichtbij mee te maken. Alle puzzelstukjes liggen nu op hun plek; we hebben tegen het einde van vorig jaar onze mojo weer gevonden. Nu moet ík beter presteren.”

Met David Malukas heeft Team Penske voor het eerst in zeventien jaar een nieuwe coureur in de #12 auto, die jarenlang werd bestuurd door Will Power. Die opvolgen is geen makkelijke taak: Power won twee kampioenschappen, de Indy 500 én was in 2025 nog de best presterende Penske rijder. Dankzij de technische samenwerking tussen Team Penske en AJ Foyt Racing reed Malukas vorig jaar al met Penske afstellingen, waarmee hij in de kwalificaties regelmatig indruk maakte. In de races zakte hij echter terug – iets wat hij zich bij het fabrieksteam niet kan permitteren.

“Het is geweldig om voor Team Penske te rijden; ik geniet er echt van,” verklaarde Malukas. “Ik heb me nog nooit zo goed voorbereid gevoeld op een seizoen. Alles klopt – fysiek, mentaal, het teamgevoel – perfect getimed. Dit is de eerste keer dat ik volledig fit ben en zonder beperkingen het seizoen inga. Consistentie is alles in IndyCar, en ik kan niet wachten om te laten zien wat we samen kunnen bereiken.”