Komend seizoen gaat het 2013 IndyCar Series seizoen van start in de straten van St. Petersburg. Een nieuw seizoen gaat meestal gepaard met een groot aantal veranderingen binnen het veld. Dit jaar zijn de veranderingen echter minimaal te noemen, bij de topteams blijft vrijwel alles onveranderd. Maar wordt het nieuwe seizoen dan ook een direct vervolg op het 2012 seizoen? OpenWheelWorld.net kijkt vooruit naar het nieuwe seizoen. Vandaag in het eerste deel de ‘grote 3’.

Andretti Autosport – #1 Ryan Hunter-Reay, #5 EJ Viso, #25 Marco Andretti, #27 James Hinchcliffe
Als regerend kampioen zou dit team ook voor het komende seizoen de grote favoriet op de titel moeten zijn. Maar eerlijk is eerlijk, Ryan Hunter-Reay had vorig jaar wel veel geluk en fouten bij Penske nodig om het kampioenschap binnen te halen. Als Will Power dit jaar minder fouten maakt, krijgt Andretti Autosport het moeilijk.

Het team heeft het rijderstrio Hunter-Reay / Marco Andretti / James Hinchcliffe voor het nieuwe seizoen behouden en heeft er in samenwerking met HVM Racing een vierde wagen bijgekregen voor EJ Viso.

Op gebied van de engineering heeft het team enkele nieuwe troeven aangetrokken. Waar Hunter-Reay’s engineer Blair Perschbacher is gebleven, gaat James Hinchcliffe samenwerken met Craig Hampson. Hampson werkte jarenlang bij Newman/Haas Racing en was medeverantwoordelijk voor de vele kampioenschappen van Sebastien Bourdais. ‘Hinch’ werkte zelf ook al in 2011 met Hampson samen. Deze combinatie kan zeker hoge ogen gaan gooien, kijk niet vreemd op wanneer de Canadees komend seizoen meerdere races wint!

Daarnaast heeft het team Michael Cannon aangetrokken als engineer voor EJ Viso’s wagen. Cannon werd in 2006 onsterfelijk toen hij met AJ Allmendinger vijf zeges in negen races pakte, waarna hij in 2007 ook Robert Doornbos twee maal op de hoogste trede van het podium wist te krijgen. Viso moet komend seizoen de rust krijgen om races uit te rijden, in plaats van het raken van muurtjes en gewaagde inhaalmanoeuvres. Als hij alles op een rijtje krijgt, zal hij zeker voor podiumfinishes kunnen vechten.

Marco Andretti lijkt in een neerwaartse spiraal vast te zitten. Voor het achtste jaar op rij rijdt hij bij het team van zijn vader en kan af en toe – vooral op ovals – verrassen, maar staat te vaak ver achter zijn teamgenoten. Komend seizoen zal niet anders zijn, Andretti zal alleen voor de dagsuccesjes kunnen vechten.

Team Penske - #3 Helio Castroneves, #12 Will Power
Will Power was in in 2012 in principe de snelste coureur, maar maakte voor het derde jaar op rij samen met zijn team te veel fouten en kende teveel pech. Na drie keer op rij de ondankbare eer van de tweede plaats te hebben gekregen, moet 2013 echt het jaar van Power worden. Tijdens de test op het Barber Motorsports Park maakte hij een duidelijk ‘statement’ door in elke sessie de snelste tijd te rijden. De snelheid is er wel op de permanente- en stratencircuits, op ovals moet hij nog altijd veel leren. Om kampioen te worden mag de Australiër geen enkel punt laten liggen.

Helio Castroneves rijdt al drie jaar in de schaduw van zijn teamgenoot. Na in 2011 zelfs buiten de top tien van het kampioenschap te zijn gefinisht, knokte hij zich vorig jaar sterk terug door met twee raceoverwinningen als vierde in het kampioenschap te eindigen. Castroneves lijkt gewoon niet constant genoeg te zijn om als kanshebber op te titel te worden gezien.

Chip Ganassi Racing - #9 Scott Dixon, #10 Dario Franchitti, #38 Charlie Kimball
Ganassi Racing beleefde vorig jaar duidelijk een minder seizoen, na vier kampioenschappen op rij te hebben gewonnen. De DW12 lijkt Dario Franchitti duidelijk iets minder goed te liggen dan eerdere versie Dallara, met wisselend succes als gevolg. Als Franchitti de bolide volledig naar wens krijgt afgesteld en de Honda motor komt niet tekort op de Chevy’s van Andretti Autosport en Penske, dan kan hij zeker op jacht gaan naar een vijfde kampioenschap.

Scott Dixon lijkt daarentegen altijd snel te zijn en was vorig jaar duidelijk sterker dan zijn teamgenoten. De kans is dan ook groot dat de Nieuw-Zeelander ook dit jaar de kopman binnen het team zal worden. De enige onzekerheid zit ‘m in de motoren van het team. Honda’s eerste jaar met de nieuwe generatie motoren was niet al te best. Ondanks dat de fabrikant met Ganassi de Indianapolis 500 wist te winnen, bleek de Chevrolet motor gewoon net iets competitiever te zijn. Ook tijdens de test op het Barber Motorsports Park was de Honda motor beduidend langzamer, al was dit volgens Honda een gevolg van een ‘conservatieve aanpak, om motoren voor St. Petersburg te sparen’. Maar wat tijdens deze test voor Honda gold, gold ook voor Chevrolet.

Charlie Kimball rijdt dit jaar zijn derde seizoen bij Ganassi Racing en zal voor dagsuccesjes moeten vechten. De Amerikaan heeft niet de snelheid van zijn ervaren teamgenoten en zou vermoedelijk zonder zijn ruime sponsorbudget ook geen IndyCar stoeltje hebben. Maar onder de juiste omstandigheden en met een dosis geluk kan Kimball wel verrassen, zoals in Toronto vorig jaar, toen hij als tweede finishte.

Morgen volgt in het tweede en laatste deel de preview voor de achtervolgende teams.