Preview op de Honda Indy Edmonton

Twee weken na de chaotische race in Toronto, heeft het IndyCar Series veld alle schade weer hersteld en is klaar voor de tweede Canadese race van het seizoen. Tijdens de Honda Indy Edmonton zullen veel coureurs gebrand zijn op revanche, na aanvaringen met concurrenten in Toronto. Onder hen Will Power, die in Toronto door titelconcurrent achterstevoren getikt werd en zo een waarschijnlijke overwinning verloren zag gaan.

In 2005 was het de eerste keer sinds meer dan twintig jaar dat in Edmonton gastheer was van een autosport evenement. De laatste keer was 1982 op de Edmonton International Raceway. Dit permanente circuit opende zijn deuren in 1968, met Can-Am als eerste raceklasse die het circuit bezocht. Het circuit werd al snel populair onder de coureurs en fans. Raceseries als de Can-Am, Trans Am, Continental F5000 en enkele andere Canadese race series reden hier hun races.

Coureurs als Jackie Stewart, Mark Donohue en Dan Gurney waren slechts enkelen van de grote namen die op het circuit in actie kwamen. Echter moest het circuit zijn deuren in 1982 sluiten, doordat de bebouwing van Edmonton steeds dichter bij het circuit kwam en uiteindelijk de geluidsoverlast het circuit de das om deed.

Dit jaar zal het zesde jaar in rij zijn dat de Honda Indy Edmonton zal worden verreden. In 2005 werd de Grand Prix of Edmonton geïntroduceerd als alternatief voor de Champ Car race die van 1990 tot 2004 in de straten van Vancouver werd verreden, maar moest stoppen vanwege constructiewerkzaamheden voor de Olympische winter spelen die er afgelopen winter plaats vonden.

Edmonton bleek een uitstekend alternatief te zijn; het evenement overtrof alle verwachtingen, zowel op als naast de baan. Zelfs tijdens de vrije trainingen van vrijdag zaten de tribunes ondanks slecht weer vol. Sebastien Bourdais won dat jaar de eerste editie en herhaalde dit kunstje in 2007. Justin Wilson kwam in 2006 als eerste over de eindstreep. Na de ‘hereniging’ was Edmonton één van de weinige Champ Car races die direct een plaatsje op de herenigde kalender vond. De afgelopen drie jaar trok Scott Dixon twee maal aan het langste eind en Will Power één maal.

Ganassi Racing lijkt op papier dus de beste papieren te hebben, zeker na hun 1-2 overwinning in Toronto, maar Penske is dit jaar met Will Power – vooral in de kwalificatie – constant erg snel geweest. Power zal bovendien extra risico’s nemen voor de zege, nadat hij al twee races op rij uit is gevallen. Naast de vaste toppers, was Andretti Autosport dit jaar met Ryan Hunter-Reay en Mike Conway erg snel op de stratencircuits. KV- en HVM Racing waren vorig jaar bovendien verrassend snel in Edmonton en lijken dan ook goede papieren in handen te hebben voor een plaatsje in de subtop.

Oude resultaten en data van Edmonton stellen dit jaar echter weinig voor, met het volledig verbouwde circuit. Door het sluiten van één van de landingsbanen van het Edmonton City Centre Airport moest de baan dit jaar verplaatst worden. Hierdoor was het noodzakelijk om een volledig nieuwe lay-out te ontwerpen, met een dertien bochten tellend 3,6 kilometer lange baan als resultaat.

Het nieuwe circuit wordt gekenmerkt door twee hairpins en dat de baan tegen de klok in wordt verreden. De baan heeft veel overeenkomsten met het andere vliegveldcircuit dat op de Champ Car kalender stond: Cleveland. Net als dit circuit liggen de snelheden ook in Edmonton erg hoog, is de baan erg technisch en is er veel ruimte om in te halen.

“Edmonton is één van de fysiek zwaarste banen in het kampioenschap, terwijl het erg hobbelig is met veel zware banen,” verklaarde EJ Viso. “Dit jaar hebben we een nieuwe lay-out, dus we weten niet wat we kunnen verwachten. Ik ben er zeker van dat de nieuwe hairpins veel inhaalmogelijkheden bieden.”

De Honda Indy Edmonton gaat zondagavond om 20:45 uur van start.