Fontana in 2012 terug op de IndyCar kalender?

Verrassend is er een grote kans dat de Auto Club Speedway, ook wel bekend als de California Speedway of Fontana (de plaats waar de oval onder valt), volgend jaar terugkeert op de IndyCar Series kalender. Zo meldt Robin Miller op SpeedTV.com. Volgens IndyCar Series directeur Randy Bernard zijn er verregaande gesprekken gaande met de twee mijl lange oval, welke oorspronkelijk was ontworpen voor formulewagens.

“We voeren serieuze gesprekken en ik moet zeggen dat het er bemoedigend uit ziet,” zei Bernard tegen SpeedTV. “Californië is één van de belangrijkste markten in de Verenigde Staten en ik denk dat een avondrace het erg goed zou kunnen doen, vooral op TV.”

De Auto Club Speedway stond van 1997 tot 2003 op de Champ Car kalender, al werd de 2003 editie van de race niet verreden vanwege bosbranden. Van 2002 tot 2005 was de Indy Racing League te gast op de oval ten oosten van Los Angeles, maar de interesse nam steeds verder af.

De NASCAR Sprint Cup Series is vaste gast op de Auto Club Speedway sinds 2004, maar heeft grote moeite om de tribunes vol te krijgen. IndyCar heeft er vertrouwen in hier wel in te slagen, mede gesteund door het feit doordat de Amerikaanse westkust traditioneel meer geïnteresseerd is in formule races dan in Stock Car races, welke vooral in centraal en zuidoost Amerika populair zijn.

Een terugkeer naar Fontana zou echter erg opvallend zijn. Voor de 2011 kalender nam IndyCar afscheid van alle (vijf) ovals van de International Speedway Corporation. De Auto Club Speedway is echter eveneens onderdeel van de ISC.

Bernard zou ook in gesprek zijn met Elkhart Lake, Chicagoland, Laguna Seca, Houston, Detroit, Charlotte en China en hoopt volgend jaar op achttien races uit te komen. Van de zeventien races die dit jaar op de kalender staan, valt Motegi volgend jaar zeker weg en is een terugkeer van Milwaukee ook zeer onwaarschijnlijk.