‘Valsspelend’ INDYCAR sluit O2 Racing tot eind 2012 uit

Als resultaat van een grote rel binnen de Firestone Indy Lights, heeft INDYCAR – als overkoepelend orgaan van de raceklasse – O2 Racing Technology en teambaas Mark Olson uitgesloten voor deelname aan Indy Lights evenementen tot 31 december 2012. Olson zou na gedurende de Indy Lights race op de Milwaukee Mile andere teams hebben opgeroepen zich terug te trekken, na grote vragen te hebben gesteld over de integriteit van de raceklasse.

Op de Milwaukee Mile werd bekend dat INDYCAR veelvuldig in de technische keuring afgekeurde wagens toch toeliet, waarbij vooral bepaalde teams een voorkeursbehandeling zouden krijgen. Zo zouden twee van de Sam Schmidt Motorsports bolides niet aan de technische eisen hebben voldaan na de Freedom 100 op de Indianapolis Motor Speedway. Eén bolide zou met illegale olie hebben gereden, terwijl bij de andere wagen illegale aanpassingen aan de remmen zouden zijn gemaakt. Beide wagens werden echter uiteindelijk wel goedgekeurd.

In een privé bijeenkomst van Indy Lights teambazen in Milwaukee kwam aan het licht dat er in de periode 2008 – 2010 maar liefst 53 overtredingen zijn geweest, gevolgd door elf incidenten dit jaar.

“Als er vals is gespeeld en dit het kampioenschap in negatieve zin is beïnvloed, dan is het kampioenschap geschaad,” verklaarde Olson tegenover theindychannel.com. “Dit probleem is niet moeilijk om op te lossen, maar het is wel slopend voor ons team.”

Na afloop van de bijeenkomst in Milwaukee, trok Olson direct zijn conclusies en trok zijn enig overgebleven wagen – na eerder als gevolg van deze rel al de sponsoring van zijn tweede wagen te zijn verloren – terug.

“Door de recent ontdekte integriteitsproblemen (buiten onze eigen controle) met het Firestone Indy Lights kampioenschap, hebben O2 Racing Technology’s sponsors en investeerders besloten om tijdelijk een stap terug te nemen om hun deelname te heroverwegen. Helaas beïnvloed dit de mogelijkheid van het team om aan de races deel te nemen,” liet het team op de eigen website weten.

Olson zou volgens INDYCAR ook andere team eigenaren hebben bemoedigd deze stap te maken. Dit was voor INDYCAR onacceptabel, waarna de bijzonder zware straf voor O2 en Olson deze week volgde.

“De poging om het evenement te belemmeren is iets dat we niet tolereren,” zei Firestone Indy Lights directeur Roger Bailey. “We zijn van mening dat we met de Firestone Indy Lights een geweldig kampioenschap hebben, welke coureurs en teams voorbereidt voor de hoogste Formule klasse in Noord-Amerika en we moeten onze integriteit behouden.”

Opvallend was dat na afloop van de technische keuring op de Milwaukee Mile Sam Schmidt Motorsports wel een relatief zware, maar nauwelijks gevolgen hebbende straf kreeg. De #77 wagen – uitsluitend de wagen en niet rijder Bryan Clauson – kreeg tien kampioenschapspunten in mindering. Opvallend betrof het hierbij echter de enige wagen van Sam Schmidt Motorsports die niet het hele seizoen door één coureur wordt bestuurd en dus als enige niet voor het kampioenschap vecht.

De O2 Racing Technlogy bolides werden dit jaar bestuurd door Peter Dempsey en Mikaël Grenier.