Preview op de São Paulo Indy 300

Het IndyCar Series veld heeft de afgelopen week ongeveer 8.000 kilometer gereisd voor de vierde race van het seizoen, op het stratencircuit van het Braziliaanse São Paulo. Na een bijzonder spectaculaire eerste editie in 2010, zijn de verwachtingen rondom deze race dit jaar nog hoger gespannen, vooral nadat de eerste drie races door drie verschillende rijders en teams zijn gewonnen.

Nadat CART (het latere Champ Car) van 1996 tot 2000 op het Autódromo Internacional Nelson Piquet in Rio de Janeiro vijf races had verreden, bleef Brazilië lange tijd in het vizier van Champ Car vanwege de vele Braziliaanse coureurs in de raceklasse. Voor 2009 waren de plannen voor een terugkeer naar Brazilië ver gevorderd, maar de ‘hereniging’ tussen Champ Car en de IRL gooide roet in het Braziliaanse eten.

Binnen de ‘herenigde’ IndyCar Series namen de Braziliaanse invloeden ook steeds verder toe. De komst van Apex Brasil als exclusieve brandstofpartner van de serie zette een kettingreactie in gang, die in juni vorig jaar als gevolg had dat IndyCar kon bevestigen dat het 2010 seizoen in Brazilië zou starten. Op dat moment had de raceklasse echter nog geen circuit en praatte lange tijd met het stadsbestuur van Rio de Janeiro voor een race in die stad. Uiteindelijk zouden deze gesprekken op niets uitlopen, waarna een deal met São Paulo snel was gemaakt.

Het door Tony Cotman ontworpen 4,180 km lange circuit beschikt over een zeer unieke ligging. Het rechte stuk met start/finish loopt dwars door de Sambódrome van de stad, de straat waar elk jaar de carnavalstoet doorheen trekt en waar maar liefst 30.000 vaste tribuneplaatsen zijn. De positionering van start/finish in de Sambódromo heeft wel als gevolg dat de start/finishlijn niet gelijk loopt met de pitstraat, die pas na Bocht 4 te bereiken is.

Ondanks dat het circuit van São Paulo een stratencircuit is zal inhalen komend weekend niet al te moeilijk zijn. De baan beschikt over drie rechte stukken, waarna hard afgeremd moet worden voor een langzame bocht. Het langste rechte stuk meet zelfs 1,5 kilometer!

“Het stratencircuit van São Paulo is een geweldige baan,” legt Takuma Sato uit. “Het heeft zo’n lang recht stuk, gevolg door een bocht waar hard voor moet worden geremd, dat inhalen mogelijk is. Ondanks dat de baan bijzonder hobbelig is, is het wel erg uitdagend.”

De verwachting is dat het kwalificatierecord van 1:27.735, vorig jaar gereden door Dario Franchitti, eenvoudig zal worden verbroken. De baan is sinds de race van vorig jaar opnieuw geasfalteerd en het beton in het Sambadrome is minder hobbelig en ruwer gemaakt. Bovendien zijn er op sommige plaatsen meer uitloopstroken gecreëerd en zijn bepaalde curbstones verwijderd.

Ondanks dat Will Power het hele jaar al snel is, lijkt de strijd om de overwinning volledig open te liggen. Penske en Ganassi zullen er uiteraard dicht bij zitten, maar ook Andretti Autosport heeft bewezen dit jaar erg snel te zijn op de stratencircuits, vooral met Ryan Hunter-Reay en Long Beach winnaar Mike Conway. Dit terwijl Newman/Haas langzaam weer dichter bij zijn vorm van voor de ‘hereniging’ begint te komen en steeds dichter bij het podium komt. Ook mag er zeker wat worden verwacht van Justin Wilson en thuisrijder Tony Kanaan.

De São Paulo Indy 300 zal zondag om 18:20 uur (Nederlandse tijd) van start gaan.