De IndyCar Series heeft reactie gegeven op de vele kritiek die de wedstrijdleiding heeft gekregen na het uitblijven van straffen voor Helio Castroneves. Castroneves botste in Long Beach twee maal op een voorganger en kreeg geen enkele straf, terwijl Ryan Hunter-Reay op het Barber Motorsports Park en Paul Tracy eerder in de race van Long Beach wel waren bestraft voor 'vermijdbaar contact'.

Voorafgaand aan de Toyota Grand Prix of Long Beach had Castroneves al geen schone lei. De Braziliaan was in St. Petersburg ook al de aanstichter geweest van de startcrash in Bocht 1, waarbij Marco Andretti over de kop vloog. In Long Beach tikte hij eerst Justin Wilson achterstevoren in de hairpin, waarna hij in de eindfase van de race zich tijdens de herstart ook rijkelijk verremde en teamgenoot Will Power aanreed. Oriol Servia kon het incident net ontwijken, maar verloor wel een groot aantal posities, terwijl Scott Dixon zijn ophanging op de voorvleugel van Castroneves krom reed.

“Helio maakte een mislukkige keuze voor Bocht 1 en kwam vervolgens in aanraking met zijn teamgenoot, maar hij verbeterde hier niet zijn positie mee,” zei Al Unser, één van de wedstrijdleiders die verantwoordelijk is voor de straffen. “Het zou zelfs zo zijn dat wanneer we hem een stop & go pentalty zouden gegeven of dat hij zich terug zou moeten laten zakken naar de staart van het veld – zoals we op Barber met Ryan Hunter-Reay hebben gedaan – dat hij op dezelfde plaats zou eindigen als waar hij op dat moment reed, omdat hij zijn motor af liet slaan na het incident. Hij heeft zichzelf dus al bestraft.”

Het verschil tussen de incidenten van Hunter-Reay en Tracy met de incidenten van Castroneves zou liggen in het feit dat Castroneves de fouten maakte terwijl hij niemand probeerde in te halen, waar Hunter-Reay op Barber voorbij probeerde te gaan aan Ryan Briscoe en Tracy op Long Beach aan Simona de Silvestro.

“Hunter-Reay moest zich in Barber terug laten vallen vanwege vermijdbaar contact. Hetzelfde gold voor Paul (Tracy). Hij was te agressief in Bocht 11 bij het inhalen van een andere deelnemer. Hij verremde zich daarbij en knalde tegen Simona.”

“We kijken naar wat het incident heeft veroorzaakt,” vervolgde Unser. “Er waren absoluut twee verschillende redenen voor de twee rijders die door Helio zijn geraakt. Helio reed niet te agressief, hij probeerde niemand te passeren en volgde zijn voorgangers. Het was te onduidelijk of het een race ongeluk of race incident was of dat Helio het opzettelijk deed. Het verschil tussen deze opties was te klein om het met zekerheid te zeggen. Tony Cotman en ik hebben deze beslissing gemaakt, nadat Brian Barnhart ons had gevraagd om dit incident te onderzoeken.”

Na drie onbestrafte incidenten in drie races heeft Castroneves nu echter wel de schijn tegen en zal aandachtig in de gaten worden gehouden tijdens de volgende race in São Paulo.