Castroneves en Briscoe kunnen opnieuw Power niet volgen

Net als in de kwalificatietrainingen op St. Petersburg en het Barber Motorsports Park is Will Power op de permanente- en stratencircuits binnen Team Penske een klasse apart. Voor de derde race op rij reed Power zich naar de pole position, terwijl Helio Castroneves en Ryan Briscoe niet in het stuk voorkwamen. Castroneves was nog tevreden met de zesde plaats, Briscoe kon zijn snelheid van de vrije trainingen niet omzetten in een goed resultaat en eindigde als twaalfde.

“De pole is hier eigenlijk altijd wel erg belangrijk,” concludeerde Power. “Gedurende de training heb ik de wagen eigenlijk nauwelijks veranderd, op misschien iets meer of minder vleugel na. Morgen zal het belangrijk zijn om goede, foutloze starts en herstarts te maken. Ik ben hier de afgelopen paar jaren altijd op het podium gefinisht, dus we staan er goed voor.”

Met een dertiende tijd in de zaterdagochtendtraining, leek Castroneves dit weekend helemaal niet in het stuk voor te komen. Vooral wanneer je dit vergeleek de dominantie door teamgenoten Power en Briscoe. Tijdens de kwalificatie vond engineer Ron Ruzewski echter een grote verbetering in de wagen, waardoor de Braziliaan zich als zesde kon kwalificeren.

“Het veld staat erg dicht bij elkaar en mijn wagen was in eerste instantie erg moeilijk en onconstant,” verklaarde Castroneves. “In het tweede segment heeft de magie van mijn engineer me erg geholpen om in de top zes te komen. We geven nooit op, maar als je vanmorgen me had verteld dat ik de Fast Six sessie zou halen, had ik je voor gek verklaard. Voor morgen zullen we de wagen nog verder moeten verbeteren en tegen m’n engineer zou ik willen zeggen: Ga lekker terug naar het hotel, relax, drink misschien een margarita en kom dan morgen opnieuw terug naar het circuit met diezelfde magie als vandaag!”

Na twee bijzonder moeilijke weekenden waarin hij slechts 24 punten scoorde, leek er in Long Beach licht aan het eind van de tunnel te komen voor Briscoe. In twee van de drie vrije trainingen was hij het snelst en de kwalificatie opende hij met een tweede tijd in zijn groep. In het tweed segment ging het echter mis voor de in de gele door Penske Truck Rental gesponsorde bolide rijdende coureur: in het competitieve veld kon hij geen snelle tijd rijden en viel terug naar de twaalfde startplaats.

“Ik heb geen enkele schone ronde kunnen rijden, dus dat is erg teleurstellend,” zei Briscoe. “We missen de Firestone Fast Six maar met een klein verschil, maar daarmee sta je wel direct twaalfde. Dat we het laatste segment niet hebben gehaald is erg jammer na snelle tijden in de vrije trainingen, we hebben in de kwalificatie echt een stap achteruit gemaakt.”