Will Power pakt derde pole position op rij in verrassende kwalificatie

Voor de derde race op rij mag Will Power vanaf de meest ideale uitgangspositie de race starten. De Team Penske coureur versloeg Ryan Hunter-Reay in een uiterst spannende training met acht honderdste van een seconde. Mike Conway reed zich naar de derde plaats, voor Oriol Servia. De verrassing van de kwalificatie was dat Ganassi Racing volledig buiten de top zes viel en dat Ryan Briscoe, na snelste tijden in de vrije trainingen, niet verder kwam dan plaats twaalf.

Ondanks dat de kwalificatiegroepen op waren gesteld op basis van de vrijdag uitslag, leken de kwalificatiegroepen vooraf alsnog ongelijk verdeeld met Will Power, Helio Castroneves, Dario Franchitti en Scott Dixon in de eerste groep. De uitslag van de tweede groep ontkrachtte deze verwachting echter volledig, toen bleek dat de top zes van deze groep aanzienlijk sneller waren dan de eerste groep.

In de eerste groep was Power het snelste geweest, voor Franchitti en Mike Conway. Twee coureurs die samen goed zijn voor zeven Long Beach zeges sprongen in het oog: Sebastien Bourdais en Paul Tracy kwamen niet verder dan een teleurstellende 21ste en 25ste startplaats.

De tweede groep werd aangevoerd door Ryan Hunter-Reay, die een fractie sneller was geweest dan Ryan Briscoe. In deze sessie vonden opvallend veel incidenten plaats. Simona de Silvestro en Marco Andretti gingen net iets over de limiet, waardoor ze de muur raakten en met een licht verbogen ophanging hun training moesten staken. Takuma Sato ging één minuut voor het vallen van de vlag een stapje verder door rechtdoor in de bandenstapels van Bocht 1 in te duiken.

Het tweede segment zou de boeken in gaan als de sessie waarin overduidelijk werd gemaakt dat Penske en Ganassi zeker niet onverslaanbaar zijn. Hunter-Reay reed zich naar de snelste tijd, voor Power, die als enige Penske of Ganassi rijder zich in de strijd om de voorste plaatsen kon mengen. Castroneves reed zich in zijn allerlaatste ronde nog in de top zes, waardoor Franchitti net buiten de boot viel. Justin Wilson had kort daarvoor al Dixon uit de top zes gedrukt, waardoor het volledige Ganassi team vroegtijdig mocht inpakken. Na snelste tijden in de vrije trainingen, kon ook de crew van Briscoe vroegtijdig inpakken. Briscoe kon geen enkele schone ronde rijden en kwam niet verder dan een twaalfde tijd, ondanks dat hij slechts 25 honderdste van de top zes stond.

In de Firestone Fast Six ontvouwde zich een spannende strijd tussen Hunter-Reay en Power. Hunter-Reay opende de aanval door, ondanks dat hij een setje gebruikte banden reed, de snelste tijd van het weekend te rijden. Niet veel later volgde het antwoord van Power, die eveneens op gebruikte banden nog acht honderdste van de tijd af wist te halen. In een ultieme poging leek Hunter-Reay deze tijd weer te kunnen verslaan, maar iets teveel overstuur in de bocht voor de tijdwaarnemingstreep kostte hem teveel tijd. Dit gaf de pole voor de derde race op rij aan Power.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Long Beach