Franchitti onbedreigd naar winst in seizoensopening

De openingsrace van het 2011 IndyCar seizoen is ten prooi gevallen aan Dario Franchitti. De als tweede gestarte Ganassi Racing coureur greep in ronde vier de leiding in de race en stond deze niet meer af. Achter Franchitti eindigde Will Power op de tweede positie op zeven seconde achterstand. De laatste positie op het podium werd door Tony Kanaan beklommen na een spannend gevecht tot aan de streep met Simona de Silvestro.

De openingsrace van het 2011 IndyCar seizoen is ten prooi gevallen aan Dario Franchitti. De als tweede gestarte Ganassi Racing coureur greep in ronde vier de leiding in de race en stond deze niet meer af. Achter Franchitti eindigde Will Power op de tweede positie op zeven seconde achterstand. De laatste positie op het podium werd door Tony Kanaan beklommen na een spannend gevecht tot aan de streep met Simona de Silvestro.

De eerste raceronde van het nieuwe seizoen kende al direct een chaotisch verloop. Bij de start van de race was het Helio Castroneves die zich flink verremde in de eerste bocht en daarbij zorgde voor een flinke chaos waarbij Marco Andretti zelfs over de kop vloog. Naast Andretti werd ook Mike Conway uitgeschakeld. Voor Scott Dixon, Castroneves en Ryan Briscoe was een bezoek aan de pitstraat noodzakelijk om door te kunnen, al was hun rol in de race daarmee direct uitgespeeld.

Nadat de race weer herstart werd, was het Dario Franchitti die de leiding in de race wist te nemen. De tijd om aan een voorsprong te werken kreeg Franchitti echter niet, doordat in ronde negen voor de tweede maal de race geneutraliseerd moest worden. Aanleiding hiervoor was een crash van Graham Rahal die zijn achtervleugel zwaar beschadigde terwijl Danica Patrick in diezelfde ronde haar voorvleugel beschadigde en E.J. Viso spinde.

Nadat de baan weer was vrijgegeven was het drie ronden later opnieuw raak vanwege brokstukken op de baan. De herstart van de race in ronde 15 zorgde direct alweer voor de vierde neutralisatie van de race doordat Sebastian Saavedra spinde en zijn wagen niet snel genoeg weer op het rechte pad kreeg. Na een ronde kon de race weer worden vrijgegeven. De laatste neutralisatie van de dag kwam op naam van Charlie Kimball die in de vangrail eindigde bij het wegrijden uit de pitstraat.

Tijdens dit vervolg van de race wist Dario Franchitti een solide voorsprong van zo’n zeven seconden op Will Power op te bouwen. Achter Will Power was het Tony Kanaan die continu op enkele tiende van de polesitter reed, maar geen gaatje wist te vinden om de Australiër te passeren. Door dit gevecht kon de als vierde rijdende Simona de Silvestro snel dichterbij komen en zich in het gevecht mengen om de tweede positie.

Doordat Kanaan nu niet alleen voor zich moest kijken en tevens zijn spiegels in de gaten moest houden, kon Will Power langzaam maar zeker een veilige voorsprong opbouwen. De Silvestro bleef tot aan de finishstreep pushen voor de laatste trede op het podium, maar kwam uiteindelijk vier tiende te kort om Kanaan te passeren.

Voor dit strijdend duo had Will Power inmiddels weer een gat van ruim acht seconden opgebouwd, terwijl hij op zijn beurt nog altijd zeven seconden achterstand had op de leidende Dario Franchitti. Daarmee wist Dario Franchitti zonder grote moeite de eerste seizoensoverwinning van het 2011 seizoen op zijn naam te schrijven.

Volledige uitslag van de race op St. Petersburg