Andretti Autosport lijkt gedurende de winter een grote stap in de juiste richting te hebben gemaakt. Het team bewees in de eerste vrije trainingen in St. Petersburg dat de snelheid er goed in zit met een snelste tijd van Ryan Hunter-Reay en een derde plaats van Mike Conway in beide sessies. Ook Marco Andretti en Danica Patrick wisten hun weg rondom het 2,9 kilometer lange circuit snel vinden en eindigden als zevende en tiende.

Mike Conway was waarschijnlijk de verrassing van de dag. In de eerste officiële vrije training sinds zijn angstaanwekkende crash op Indianapolis vorig jaar, stuurde hij zijn Andretti Autosport bolide naar twee mooie derde plaatsen en mengt zich zo in het Ganassi / Penske gevecht.

“Ik ben redelijk tevreden met mijn dag,” blikte Conway terug. “We hebben een aantal dingen gecontroleerd, maar het was lastig met de gele vlaggen en dergelijke. Nu zullen we ons erop moeten richten om elke dag iets meer snelheid te vinden. Ik verwacht dat we een aantal goede dingen voor morgen in het vat hebben zitten. Vanavond zullen we ons huiswerk moeten doen om morgen nog sterker te zijn.”

Voor Hunter-Reay startte de dag bijzonder goed met een verrassende snelste tijd in de vrije training. Door de hoge verwachtingen in de tweede training werd de Amerikaan ertoe verlijd iets over de limiet te gaan en beschadigde zijn wagen dusdanig dat hij de training moest staken.

“Ik zag in een goede ronde, welke voldoende zou zijn voor de vijfde plaats, maar ik raakte met mijn rechter achterwiel een bandenstapel en verboog mijn ophanging,” concludeerde een balende Hunter-Reay. “Op dit soort stratencircuits komt het soms neer op een paar centimeter en dat was genoeg om onze training vroegtijdig te beëindigen. Vanmorgen had ik een goede wagen en daar zullen we naar terug moeten gaan. Het ziet er allemaal goed uit.”