Penske voelt de hete adem van de concurrentie

Was Penske in de open test op het Barber Motorsports Park nog dominant het snelst, tijdens de eerste vrije trainingen in St. Petersburg was er nog weinig over van deze dominantie. Will Power kon dankzij een set nieuw rubber nog wel de snelste tijd rijden, maar Ryan Briscoe en Helio Castroneves stonden over de top 6 verspreid. Briscoe reed de vierde tijd, Castroneves was goed voor de zesde plaats.

Will Power kon de snelste tijd rijden doordat hij twintig minuten voor het eind van de laatste training de muur aan de binnenzijde van Bocht 8 raakte en hierbij zijn band lek reed. Hierdoor moest hij een nieuw set Firestone rubber onder zijn #12 Penske bolide monteren en kon zo Franchitti voor de eerste positie passeren.

“Het was een vreemde dag,” constateerde Power. “In de tweede vrije training raakte ik de binnenzijde van de baan, waardoor ik een extra set banden moest gebruiken. We zijn wel erg competitief, maar de kwalificatie zal erg zwaar worden. Het lijkt erop dat het gevecht tussen mij en Dario voortgezet zal worden, ik kan hem nooit kwijtraken! De wagen is erg goed, maar de competitie lijkt dit jaar nog heftiger te worden.”

Waar Power opviel door zijn snelheid en incident in Bocht 8, kenden Castroneves en Briscoe beiden een onzichtbare dag. Beide rijders stonden constant enkele tienden van een seconde los van de kop.

Briscoe: “We hadden een goede dag en we hebben een goede uitgangspositie met mijn wagen. We hebben de wagen iets fijner afgesteld, maar hebben geen grote veranderingen gemaakt. De wagen is snel, dus we zullen geen gekke dingen hoeven te doen. We zullen natuurlijk wel iets meer snelheid proberen te vinden voor de kwalificatie van morgenmiddag. Ik ben blij dat ik weer aan het werk ben en kijk uit naar de race van zondag.”

Castroneves: “Over het algemeen was het een goede dag voor mijn crew. We blijven ons verder verbeteren en ik krijg steeds meer data van mijn teamgenoten. We willen ons in de uitslagen nog wel verbeteren, daar gaan we morgen voor!”