Regerend Firestone Indy Lights kampioen JK Vernay hoopt volgend jaar de stap naar de IndyCar Series te kunnen maken. De Fransman won afgelopen weekend de Indy Lights titel met 23 punten voorsprong op directe concurrent James Hinchcliffe. Als rookie in de Indy Lights pakte Vernay dit jaar vijf overwinningen op weg naar de titel.

Vernay was voor de start van dit seizoen vastgeroest in de Formule 3 Euroseries, waar hij in drie jaar tijd goed was voor enkele overwinningen en een tweede plaats in het prestigieuze Macau. Op aanraden van zijn management maakte de 22-jarige coureur afgelopen winter de overstap naar Amerika, wat geen slechte keuze bleek te zijn.

“Je weet nooit zeker of iets een goed idee is, maar het was een erg goede stap om naar Amerika te komen,” blikte Vernay terug. “Om het Indy Lights kampioenschap te winnen is echt geweldig. We hebben vijf races gewonnen en stonden negen keer op het podium. Het was een geweldig eerste jaar in Amerika, maar dit is slechts de eerste stap. Dit is net alsof je afstudeert en nu een echte goede baan kunt gaan zoeken.”

De echt goede baan hoopt Vernay volgend jaar in de IndyCar Series te vinden. Als Indy Lights kampioen lijkt de Sam Schmidt Motorsports coureur goede papieren in handen te hebben; zijn vier voorgangers hebben allen deelgenomen aan IndyCar races.

“Ik wil graag in IndyCar rijden,” vervolgde Vernay. “Dat is de reden waarom ik voor de Indy Lights koos. Ik heb de (Indy Lights) titel gewonnen en de normale weg is om dan naar IndyCar te gaan. Iedereen weet dat het niet eenvoudig is, maar ik heb er vertrouwen in dat we een goede deal vinden.”

“Ik hou van het racen in Amerika. De sfeer is totaal anders dan in Europa en het is een eer om hier te mogen racen. Ik moet nog veel op de ovals leren, maar ik was er dit jaar competitief en heb het gevoel dat ik in IndyCar kan rijden. Op de permanente- en stratencircuits weet ik dat ik competitief kan zijn. Ik hoop nog lang in Amerika te blijven rijden.”