Wie wordt er komend weekend tot kampioen gekroond?

Het scenario voor de seizoensfinale op de Homestead-Miami Speedway kon nauwelijks beter zijn. Tijdens de Cafés do Brasil Indy 300 vechten Will Power en Dario Franchitti om de 2010 IZOD IndyCar Series titel, de road course kampioen tegenover de oval kampioen, waarbij de road course kampioen twaalf punten voorsprong heeft, maar het gevecht om het kampioenschap aan moet gaan op een oval.

Voor Will Power begon het seizoen met een droomstart – de Australiër won de eerste twee races van het jaar, waarna hij met een vierde plaats in Alabama en een derde plaats in Long Beach al na vier races een ruime voorsprong op de concurrentie had. Maar als een coureur zonder verleden op ovals zorgden de eerste ovals van het jaar wel voor grote problemen en in de eerste reeks ovals was een vijfde plaats in Iowa de beste oval klassering.

Na deze reeks mindere resultaten nam Power keihard revanche met in de volgende vijf races, allen op permanente- of stratencircuits, drie overwinningen en twee tweede plaatsen. Dit was voldoende om een gat van meer dan vijftig punten met Dario Franchitti op te bouwen. Maar vier ovalraces zouden het seizoen afsluiten. Tijdens deze ovalraces bleek de Penske rijder veel te hebben geleerd en kon in Chicago meevechten om podiumplaatsen, totdat zijn team door een blunder een extra pitstop moest maken en Power enkele ronden voor de finish ver terugviel. Tijdens de vorige race in Motegi scoorde Power wel zijn eerste oval podiumfinish met een derde plaats.

“Tot op heden is het mijn beste seizoen tot op heden,” blikte Power terug. “Een paar maanden voor de start van het seizoen was ik niet eens zeker dat ik het hele seizoen zou rijden. Maar we hadden een geweldige start en het bleef goed gaan. Voor het eerst in mijn carrière kan ik in elke race om de overwinning vechten. Het enige wat ik al verwachte was dat ik niet snel genoeg zou zijn op de ovals. Ik heb veel geleerd en kan nu ook op de ovals om zeges vechten. Het was een geweldig seizoen.”

Ondanks dat Dario Franchitti ook te boek staat als een goede rijder op de permanente- en stratencircuits, kende de Schot een moeizame start van het jaar. In de eerste vier races van het jaar scoorde hij slechts één podiumplaats, in Alabama. Pas in de zesde race van het jaar scoorde Franchitti zijn eerste overwinning, maar deed dit wel in het meest belangrijke evenement: de Indianapolis 500.

Halverwege het seizoen begon Franchitti echt op stoom te komen, wat duidelijk werd dankzij zeven podiumplaatsen in de afgelopen acht races. Van deze races wist hij er twee te winnen, op Mid-Ohio en de Chicagoland Speedway. Dankzij zijn uitgebreide ervaring is Franchitti echt de sluipmoordenaar van het IndyCar Series veld geworden – de hele race zie je hem niet, tot hij in de laatste ronden de overwinning voor ieders neus weg steelt. Dit is precies hoe de Ganassi Racing rijder vorig jaar het kampioenschap pakte.

“We weten hoe we de race kunnen winnen en dat weet het team ook,” zei Franchitti vastberaden. “We proberen gewoon om de race te winnen. We moeten dertien punten goedmaken, wat niet eenvoudig zal zijn, maar we hebben de middelen om het te doen. We willen nu gewoon zo snel mogelijk de baan op om de strijd om het kampioenschap uit te vechten.”

Voor Franchitti zal het belangrijk zijn om komend weekend de race te winnen. Dankzij de puntentelling scoort hij voldoende punten voor het kampioenschap wanneer Power als derde of lager eindigt. De Schot zal hierbij hopen op de steun van Dixon, die met een 1- 2’tje voor Ganassi automatisch zijn teamgenoot naar het kampioenschap helpt.

Bij Penske zal de steun van teamgenoten totaal zijn. Wanneer Helio Castroneves of Ryan Briscoe de race winnen met Franchitti op de tweede plaats zijn de kansen voor Power al aanzienlijk gunstiger, aangezien hij dan aan een top vijf finish ruim voldoende zou hebben voor de titel.

In het geval dat Power en Franchitti na afloop van de race op Homestead op een gelijk aantal punten eindigen heeft Power altijd het voordeel. Waar Franchitti maximaal op vier overwinningen kan komen, heeft Power er al vijf op zak.