Preview op de Meijer Indy 300

Na de spectaculaire en spannende race op de Chicagoland Speedway keert het IndyCar Series veld komend weekend opnieuw terug naar een 1,5 mijl lange oval. Op de Kentucky Speedway wordt zaterdagavond (lokale tijd) de Meijer Indy 300 verreden. De blunder van Team Penske met de brandstof van Will Power in Chicago heeft de spanning weer volledig terug in het kampioenschap gebracht, waardoor elk foutje nu keihard wordt afgestraft.

De Kentucky Speedway is net als meerdere circuits op de IndyCar kalender een relatief nieuw circuit en heeft veel overeenkomsten met de andere 1,5 mijl ovals. De baan werd in 2000 geopend en sindsdien is IndyCar vaste gast op de baan. Qua ligging is Kentucky voor de meeste IndyCar teams een thuisrace, doordat het slechts tien kilometer van de grens met de staat Indiana ligt en 70 km van Ohio.

Sinds de oplevering in 2000 werd de race gewonnen door acht verschillende coureurs, waarbij Buddy Lazier als enige de race tweemaal op zijn naam wist te schrijven in de seizoenen 2000 en 2001. Behalve Tony Kanaan, Scott Dixon en Ryan Briscoe, die de laatste drie edities wonnen, kent geen enkele coureur van het huidige IndyCar Series veld de smaak van de champagne in Kentucky.

De race op de Kentucky Speedway kent vaak verrassende uitslagen. Zo behaalde Sarah Fisher op negentien jarige leeftijd tijdens haar debuutjaar in 2000 als eerste vrouwelijke coureur een podium positie en in 2002 haar eerste en tevens enige pole positie. 2002 was tevens het jaar dat Felipe Giaffone enige overwinning behaalde op de 1,5 mijl lange oval. In 2007 werd A.J. Foyt IV de verassing van de race waarbij hij voor het eerst het podium mocht beklimmen en vorig jaar kwam Ed Carpenter slechts enkele duizendsten van een seconde tekort voor de overwinning.

“De Kentucky Speedway biedt meer uitdaging dan andere 1.5 mijl ovals,” legt AJ Foyt IV, die dit jaar aan de zijkant staat, uit. “De baan is net zo snel, maar heeft minder banking. Hierdoor komt het meer aan op de kwaliteit van de coureur dan de pure snelheid van de auto. Ik vind het een erg leuke baan om op te rijden.”

De afgelopen jaren verliepen de races op Kentucky bijzonder spannend. Opvallend was dat de Ganassi’s vorig jaar niet in het stuk voorkwamen, met beide bolides buiten de top vier. Franchitti is echter in goeden doen na zijn overwinning op Chicagoland en kan het de Penskes bijzonder lastig gaan maken.

De strijd om de zege bleek op Chicagoland al zeker niet meer uitsluitend tussen Penske en Ganassi te gaan. Ook Panter / Vision Racing is bijzonder snel met Dan Wheldon en Ed Carpenter, terwijl Andretti Autosport erg snel was. Dit voorspelt veel spektakel voor de op twee na laatste race van het 2010 IZOD IndyCar Series seizoen.

De Meijer Indy 300 zal komend weekend in de nacht van zaterdag op zondag om 2:45 uur van start gaan en wordt live uitgezonden op IndyCar.com. De Firestone Indy Lights race zal eerder van 23:30 tot 00:30 uur worden verreden.