Preview op de PEAK Antifreeze and Motor Oil Indy 300

Na een periode met enkel permanente- en stratencircuits keren de IndyCar Series coureurs komend weekend weer terug op een oval. Op de Chicagoland Speedway zal zaterdagavond (lokale tijd) de PEAK Antifreeze and Motor Oil Indy 300 worden verreden. Op de ovals zal Dario Franchitti de tegenaanval openen op Will Power, die als ‘road course’-specialist minder sterk op de ovals is.

Ondanks dat Chicago de derde stad van de VS is, hadden de vele autosportfans in Chicago lange tijd geen oval in hun eigen stad. In 1999 opende de 1-mijl lange Chicago Motor Speedway zijn deuren. Deze baan ging echter de boeken in als waarschijnlijk de kortst bestaande racebaan ter wereld, want al in 2002 ging de baan failliet en werd het land verkocht aan de stad.

Een belangrijke reden voor het faillissement van de Chicago Motor Speedway was de komst van de Chicagoland Speedway, een 1.5 mijl lange oval in de populaire D-vorm. De Indy Racing League was één van de eerste raceklassen die op de baan in actie kwam, met Jaques Lazier als eerste racewinnaar. De baan heeft met 18 graden een steile banking, waardoor wagens relatief eenvoudig naast elkaar kunnen rijden.

De races op de Chicagoland Speedway staan naast spectaculaire crashes ook garant voor spannende finishes. Van de top tien kleinste verschillen tussen de tussen de winnaar en als tweede gefinishte wagen in de Amerikaanse openwheelracerij historie komen vijf finishes van Chicagoland, waaronder het kleinste verschil: 0.0024 seconde zat er in 2002 tussen winnaar Sam Hornish Jr. en Al Unser Jr.

In de Indy Pro Series (het huidige Indy Lights) was het gat tussen de nummers één en twee zelfs nog kleiner: 0.0005 seconden voorsprong had Logan Gomez op Alez Lloyd. Ook kleinste verschil tussen de nummers één, twee en drie komt van Chicagoland: 0.0100 seconden zat er in 2003 tussen winnaar Sam Hornish Jr. en de als derde gefinishte Bryan Herta.

Komend weekend staat er met 29 wagens een bijzonder groot veld aan de start van de race, het grootste dat we (naast de Indianapolis 500) in jaren hebben gezien. Dit grote veld zal zonder twijfel een spectaculaire race tot gevolg hebben.

Will Power heeft met zijn overwinning van het afgelopen weekend een ruime voorsprong van bijna 60 punten in het kampioenschap, maar de Australiër is geen echte ovalrijder. Waar directe concurrent Dario Franchitti in vier ovalraces 148 punten heeft gescoord, kwam Power in de eerste ovalraces van het seizoen niet verder dan 102 punten. Voor de leider in het kampioenschap is het tijdens de laatste races dus zaak om de schade beperkt te houden.

Ondanks dat Penske tot op heden ook op de ovals oppermachtig in de kwalificatie is, lijkt Ganassi op dit type circuit het betere team in de races te zijn. Dit terwijl Andretti Autosport op de ovals niet ver weg staat en ook Panther Racing, Ed Carpenter en Alex Lloyd kunnen verrassen.

Het tweedaags programma op Chicagoland begint voor de IndyCars op vrijdag, waar om 20.00 uur Nederlandse tijd de kwalificatie zal plaatsvinden. De race zal in Chicago in de schemer starten en onder kunstlicht finishen. De groene vlag zal zaterdag op zondagnacht rond 2:00 uur Nederlandse tijd worden gezwaaid. Deze race wordt voorafgegaan door de Indy Lights race, welke om 23:15 uur wordt verreden.