Team Penske blijft onklopbaar in de kwalificatie

Ondanks dat het er korte tijd naar uit zag dat Will Power de Firestone Fast Six niet eens zou behalen, heeft de Australiër toch zijn achtste pole position van het jaar weten te scoren, de elfde pole voor Team Penske in dertien races. Teamgenoot Helio Castroneves zorgde voor een volledig door Penske gevulde eerste startrij. Ryan Briscoe kon opnieuw het tempo van zijn teamgenoten niet volgen en moest genoegen nemen met de vijfde startplaats.

In het tweede segment viel Power in de slotminuten net buiten de top zes en had nog maar één ronde om zijn rondetijd met twee tiende van een seconde te verbeteren. De leider in het kampioenschap slaagde hier in en pakte in de Fast Six sessie de pole met slechts vier honderdste voorsprong op Castroneves. Met acht pole positions in één seizoen staat Power nog maar twee poles van het record van AJ Foyt, die in 1965 maar liefst tien keer van de voorste startplaats vertrok.

“Ik was er niet zeker van of ik het in het tweede segment zou halen, ik stond twee tiende buiten de Fast Six,” blikte Power terug. “Ik wist dat het hier erg spannend voor pole zou worden. Ik ben erg blij om mijn team de achtste pole van het seizoen te kunnen geven. Het is hier erg belangrijk om vooraan te starten. Dit is de zwaarste raceklasse waar ik ooit in heb gereden. Alles staat zo dicht bij elkaar, je kunt echt niets laten liggen.”

Castroneves was in de eerste twee segmenten constant de snelste, maar zag in de Fast Six sessie door een klein foutje teamgenoot Power met alle eer strijken.

“Het was een constante kwalificatie voor ons,” concludeerde Castroneves. “We hebben na de training van gisteren geweldige aanpassingen gemaakt. Het verschil tussen mij en Will is denk ik in één bocht gemaakt, ik wilde niet teveel risico nemen. Ze vertelden me dat ik tweede stond en had nog één ronde over, maar de banden waren over hun piek heen. Penske heeft het goed gedaan met de eerste startrij, nu zullen we ook aan het eind van de race moeten staan.”

Briscoe kon opnieuw niet aan de verwachtingen voldoen. Zoals bijna altijd op de permanente- of stratencircuits kon de 28-jarige rijder opnieuw niet het hoge tempo van zijn teamgenoten volgen en bleef steken op de vijfde positie.

“Een plaats in de top vijf is een goed resultaat voor ons,” zei Briscoe nog optimistisch. “Ik wil Will feliciteren met zijn pole, acht poles in één seizoen komt niet veel voor. We hadden het vandaag een beetje lastig met onze wagen, maar tegen het eind van de kwalificatie werd deze steeds beter. We hebben een goede wagen en mijn team levert het hele jaar al goed werk in de pit, dus ik kijk uit naar de race van morgen.”