Will Power vecht zich naar pole-position op de Infineon Raceway

Precies een jaar nadat hij in een zwaar ongeluk op de Infineon Raceway zijn rug brak, heeft Will Power op perfecte wijze revanche genomen. Ondanks dat de Penske rijder in het tweede segment bijna buiten de boot viel kon hij in de Firestone Fast Six strijden om pole en pakte deze met vier honderdsten voorsprong op teamgenoot Helio Castroneves. Dario Franchitti en Alex Tagliani zullen de tweede startrij vormen, voor Ryan Briscoe en Scott Dixon.

Na de bewolkte omstandigheden in de ochtend, was de zon voor de kwalificatie boven het circuit doorgebroken, al was het met 20C graden nog altijd veel kouder dan op vrijdag.

Voor de training werd de tweede kwalificatiegroep duidelijk als de sterkere gezien, met snelle rijders als Dario Franchitti, Scott Dixon, Will Power, Alex Tagliani en Tony Kanaan. Desondanks kende de strijd in beide groepen een opvallend verloop. In groep 1 was het geen verrassing dat Castroneves de snelste tijd reed, maar de vierde tijd van Simona de Silvestro was wel opvallend en vooral gezien een vijfde tijd van Ryan Briscoe.

In de tweede groep klokte Power het 3,570 kilometer lange circuit in Sonoma net vijf honderdste sneller dan Franchitti, terwijl Dan Wheldon voor een verrassing zorgde door met Panther Racing te schuiven naar het tweede segment. Dit deed de Brit door een opnieuw sterk rijdende Bertrand Baguette uit de top zes te ‘bumpen’, waardoor de Belgische Conquest Racing coureur tevreden moest zijn met de dertiende startpositie.

In het tweede segment leek de top zes lange tijd vast te staan en met drie minuten op de klok koos Power er voor om rustig een nieuw set banden in te rijden, omdat hij volgens de redenatie van Penske met een tweede tijd toch wel veilig zou staan. In één minuut tijd werd de leider in het kampioenschap echter uit de top zes gereden, waarna hij nog één ronde de tijd had om zijn tijd te verbeteren. Dit deed hij door de vierde tijd te rijden en zich zo veilig te stellen voor deelname aan de Fast Six sessie, terwijl Castroneves opnieuw de snelste tijd reed. Het veld stond in het tweede segment zo dicht bij elkaar dat Justin Wilson op twee tiende van de snelste tijd niet snel genoeg was om door te gaan naar het laatste segment.

Om de Fast Six sessie te bereiken hadden alle rijders hun beide sets rode, alternatieve banden gebruikt. Desondanks slaagde Castroneves er gedurende de openingsminuten van dit segment in om op gebruikte banden de snelste ronde van het weekend te rijden. Deze tijd leek goed te zijn voor pole, totdat Will Power een minuut voor tijd nog enkele honderdsten sneller ging dan zijn teamgenoot en zo de pole position pakte.