Preview Honda Indy Edmonton

De IndyCar Series teams hebben deze week Canada doorkruist om van het oosten naar het westen van het land te rijden voor de Honda Indy Edmonton. Na de actievolle race in Toronto mag er ook een spektakel worden verwacht op het moeilijke vliegveld van Edmonton. Op deze baan zal het voor Helio Castroneves, Scott Dixon en Ryan Briscoe belangrijk worden om het gat met Will Power en Dario Franchitti te dichten, nadat deze in Toronto sterk was gegroeid.

In 2005 was het de eerste keer sinds meer dan twintig jaar dat in Edmonton gastheer was van een autosport evenement. De laatste keer was 1982 op de Edmonton International Raceway. Dit permanente circuit opende zijn deuren in 1968, met Can-Am als eerste raceklasse die het circuit bezocht. Het circuit werd al snel populair onder de coureurs en fans. Raceseries als de Can-Am, Trans Am, Continental F5000 en enkele andere Canadese race series reden hier hun races.

Coureurs als Jackie Stewart, Mark Donohue en Dan Gurney waren slechts enkelen van de grote namen die op het circuit in actie kwamen. Echter moest het circuit zijn deuren in 1982 sluiten, doordat de bebouwing van Edmonton steeds dichter bij het circuit kwam en uiteindelijk de geluidsoverlast het circuit de das om deed.

Dit jaar zal het zesde jaar in rij zijn dat de Honda Indy Edmonton zal worden verreden. In 2005 werd de Grand Prix of Edmonton geïntroduceerd als alternatief voor de Champ Car race die van 1990 tot 2004 in de straten van Vancouver werd verreden, maar moest stoppen vanwege constructiewerkzaamheden voor de Olympische winter spelen die er afgelopen winter plaats vonden.

Edmonton bleek een uitstekend alternatief te zijn; het evenement overtrof alle verwachtingen, zowel op als naast de baan. Zelfs tijdens de vrije trainingen van vrijdag zaten de tribunes ondanks slecht weer vol. Sebastien Bourdais won dat jaar de eerste editie en herhaalde dit kunstje in 2007. Justin Wilson kwam in 2006 als eerste over de eindstreep.

Net als de meeste andere races dit jaar mag Penske dit jaar gezien worden als de grootste favoriet voor de eindoverwinning. Het team van Roger Penske was vorig jaar oppermachtig met een 1-2-3 in de kwalificatie en een 1-2-4 in de race, met Scott Dixon die de enige niet-Penske coureur op het podium was. Na het sterke weekend van Justin Wilson in Toronto mag ook veel van de lange Engelsman verwacht worden als voormalig Edmonton winnaar.

Het circuit van Edmonton ligt op het Edmonton City Center Airport en heeft veel overeenkomsten met het andere vliegveldcircuit dat op de Champ Car kalender stond: Cleveland. Net als dit circuit liggen de snelheden ook in Edmonton erg hoog, is de baan erg technisch en is er veel ruimte om in te halen.

“Edmonton is één van de leukste banen om op te rijden,” zei voormalig Edmonton racewinnaar Justin Wilson. “Het heeft een uniek design: half een vliegveld circuit en half een stratencircuit, erg snel, erg vloeiend met een paar hobbels, waardoor de baan erg technisch is. Het eerste deel van de baan is een aaneenschakeling van bochten en is van groot belang voor je rondetijd.”

De Honda Indy Edmonton start pas om 16:00 uur lokale tijd, was voor de Nederlandse fans slecht nieuws is – de race start pas om 0:00 uur Nederlandse tijd. De Firestone Indy Lights zullen zondagavond om 21:00 uur de groene vlag krijgen.