Preview op de Honda Indy Toronto

Voor de eerste keer dit jaar zal de IndyCar Series de grens Canadese passeren voor de Honda Indy Toronto. Na het grote nieuws van woensdag rondom de toekomstige IndyCar, zal er komend weekend ‘gewoon’ weer met de oude Dallara’s op de Exhibition Place in Toronto worden gereden. Na de uiterst spectaculaire race die er vorig jaar werd gereden, kan er met het vollere startveld dit jaar nog meer actie worden verwacht.

Het stratencircuit ligt in Toronto, dat tot 1834 nog onder de naam York op de landkaarten stond. Het circuit ligt voor een deel op het terrein dat bekend is van de Canadian National Exhibition (CNE) en is al gastheer geweest voor verschillende tentoonstellingen sinds de constructie van de Crystal Palace exhibition hall in 1858. Dit gebouw brandde echter al snel na zijn constructie af, waarna er in 1878 nieuwe gebouwen werden gebouwd voor de Toronto Industrial Exhibition, wat de voorloper was van de CNE.

In 1968 werd voor het eerst een voorstel gedaan om op het terrein autosport te bedrijven, maar het duurde pas tot 1986 voordat dit voorstel werd gerealiseerd. CART/Champ Car heeft 21 jaar op rij het circuit op zijn kalender gehad. Van deze 21 races werden er maar liefst zeven gewonnen door Michael Andretti. Het is dan ook niet verwonderlijk dat Andretti zich na de ‘hereniging’ van Champ Car en de Indy Racing League inzette voor een terugkeer van zijn favoriete race op de kalender. Om dit mogelijk te maken was Andretti met Andretti Green Promotions zelfs bereid om promotor van het evenement te worden.

Van Penske mag komend weekend opnieuw worden verwacht dat het team erg snel zal zijn, al beschikt Ganassi in Toronto over een sterkere CV. Waar Penske alleen in 1993 op het Canadese stratencircuit wist te winnen, eindigde het door Target gesponsorde team drie maal op de hoogste trede van het podium, waaronder de race van vorig jaar. Met zeven overwinningen is Newman/Haas het meest succesvolle team in Toronto geweest, maar het is de vraag of Graham Rahal en Hideki Mutoh dit weekend de tempo van de topteams kunnen volgen.

“De Honda Indy Toronto is een geweldig evenement,” zegt Ryan Hunter-Reay over het populaire circuit. “Het lijkt wel alsof elke keer dat we in Canada racen, we voor de fans een geweldige race rijden. De Canadese fans geven zoveel steun en zijn zo gepassioneerd van autosport, dat maakt het erg leuk voor de coureurs. Ik hou echt van Toronto; ik won er mijn eerst Barber Dodge Pro Series race en ik kan niet genoeg krijgen van de stad zelf.”

De groene vlag voor de start van de Honda Indy Toronto zal zondagavond al om 18:30 uur Nederlandse tijd gezwaaid worden. De Indy Lights race start enkele uren eerder, om 16:10 uur.