Eindelijk een Penske overwinning op Watkins Glen

Sinds de terugkeer van de Amerikaanse openwheel racerij op Watkins Glen in 2005 was Team Penske voor elke race het snelste geweest in de kwalificatie, maar het team had er nog nooit kunnen winnen. Hier bracht Will Power gisteren verandering in door het grootste deel van de race te leiden om als eerste de zwart/wit geblokte vlag te passeren. Ryan Briscoe maakte het feest compleet met de tweede plaats, terwijl Helio Castroneves als negende eindigde.

“Deze zege wilde ik erg graag,” zei de opgetogen Power. “Ik kan er niet tegen wanneer je het snelste in de kwalificatie bent en je vervolgens een slechte race hebt. Om eerlijk te zijn was dit de eerste race waarin ik elke ronde op de limiet heb gereden. Geen enkel moment ging ik er niet vol voor. Dit terwijl we de hele race ook de brandstof in de gaten moeten houden, ik moest dus het uiterste eruit halen, terwijl ik brandstof bespaarde. Het was een moeilijke race, maar het was fantastisch.”

Ryan Briscoe leek lange tijd op weg te zijn naar een derde plaats, maar kon in de allerlaatste ronde Dario Franchitti passeren om een 1-2 finish voor Penske veilig te stellen.

“Will was erg sterk,” concludeerde de Australiër. “We hadden reden met veel meer downforce en het was alsof ik met een parachute over de rechte stukken reed. Power en Franchitti reden om me heen alsof ik stil stond. Dat was een beetje frustrerend, maar dankzij deze downforce kon ik beter met mijn rode, alternatieve banden om gaan dan Dario. Zijn banden waren een ronde eerder versleten dan de mijne, waardoor ik weer bij hem voorbij kon. Het was geweldig om een 1-2 finish voor Penske te scoren.”

Helio Castroneves beschikte in de beginfase van de race niet over een beste wagen en viel in de eerste bocht al terug naar de derde plaats, waarna ook Franchitti aan hem voorbij ging voordat Scott Dixon zijn linker achterband lek reed en Castroneves ver terug viel. Vanaf de staart van het veld wist de veteraan zich nog wel terug te knokken naar een negende plaats aan de eindstreep.

“Ik denk dat ik vandaag heb bewezen de snelste wagen op drie wielen te hebben!” Grapte Castroneves. “Helaas hadden we die lekke band – ik denk dat Scott (Dixon) enigszins ongeduldig was. Hij had een snelle wagen op het rechte stuk en had me waarschijnlijk zonder contact kunnen passeren, maar we vochten ons terug en eindigden in de top tien.”