De in Champ Car ontstane rivaliteit tussen Sebastien Bourdais en Robert Doornbos zal dit weekend op het TT Circuit Assen worden voortgezet. Beide voormalig Champ Car racewinnaars rijden dit seizoen in Superleague Formula, dat komend weekend voor het eerst op Nederlandse bodem een race organiseert, Bourdais rijdt voor Olympique Lyonnais, terwijl Doornbos de eer van het Braziliaanse Corinthians verdedigd.

Op de paddock van het circuit van Silverstone tijdens de seizoensopener van het huidige Superleague Formula seizoen zit Corinthians coureur Robert Doornbos op een stoeltje te wachten voordat hij weer voor het eerst een Superleague Formula bolide de sporen kan geven. Plots loopt Sebastien Bourdais voorbij, de coureur waarmee de Nederlander in Amerika veelvuldig om overwinningen heeft gestreden. Maar van een warme hereniging is geen sprake, Bourdais geeft Doornbos een ijzige blik en loopt verder.

Als nuchtere Nederlander kan Doornbos deze reactie niet begrijpen en gaat achter de Fransman aan en tikt hem op zijn schouder, om zich vervolgens met een grote glimlach aan zijn oude concurrent voor te stellen. Ook Bourdais kan om deze actie lachen maar beide coureurs geven ruiterlijk toe dat ze niet elkaars beste vrienden zijn.

Deze rivaliteit dateert uit 2007, toen beide coureurs nog in Champ Car om het kampioenschap streden. Bourdais vocht dat jaar voor zijn vierde Champ Car titel op rij, terwijl Doornbos tijdens zijn debuutseizoen met Minardi Team USA direct competitief was.

De onvrede tussen beide coureurs werd dat jaar in het Canadese Mont Tremblant voor eerst echt zichtbaar. In deze race scoorde Doornbos zijn eerste Champ Car zege door Bourdais in de slotfase van de race achter zich te houden. Op het podium weigerde Bourdais echter de hand van de Nederlandse racewinnaar, omdat Doornbos zich volgens Bourdais niet netjes op de baan had gedragen.

“Bourdais had in 2007 al drie jaar op rij vrij eenvoudig het Champ Car kampioenschap gewonnen, zonder dat hij een echte concurrent had,” zei Doornbos tegen SF-Assen.com, dat ondersteund wordt door OpenWheelWorld.net. “Maar vanaf de eerste race in 2007 gaf ik hem voor het eerst echte tegenstand en toen ik in Mont Tremblant won sloeg hij door. Hij beschuldigde me van oneerlijk racen, maar misschien hij moet eens het probleem bij zichzelf zoeken. Dat was het moment toen er echt frictie ontstond en dat de media er op dook. Dat een coureur als Bourdais zich zo laat kennen door een beetje tegenslag, dan val je toch echt door de mand!”

Maar volgens Bourdais ligt het probleem tussen beide coureurs veel dieper dan alleen wat er tijdens één race is gebeurd, Doornbos zou ook tijdens andere races geen voorbeeldige rijder zijn geweest.

“Het gaat niet alleen om wat er in 2007 op Mont Tremblant is gebeurd, het gaat me om hoe hij altijd op en naast de baan is,” verklaarde Bourdais. “Ik hou niet van leugenaars en valsspelers en Robert is het beide. Hij rijdt gewoon niet netjes op het circuit. Hij rijdt gewoon tegen je aan als je niet uitkijkt. Ik kijk er daarom ook niet naar uit om hem op het circuit tegen te komen!”

Dit weekend strijden Bourdais en Doornbos opnieuw tegen elkaar tijdens de Superleague Grand Prix Assen. Voor beide coureurs is dit het eerste bezoek aan het in Drenthe gelegen circuit sinds de Dutch Champ Car Grand Prix in 2007, waar beide coureurs in de race veel pech kenden. Bourdais deelde in de eerste vrije training al direct de eerste klap uit aan Doornbos door de snelste tijd te rijden, terwijl Doornbos worstelde met de afstelling van zijn wagen en als vijftiende eindigde.

De Superleague Formula Grand Prix Assen wordt aanstaande zondag (16 mei) op het TT Circuit Assen verreden. Voor meer informatie, zie SF-Assen.com.