Na het seizoen te zijn begonnen met een serie races op permanente- en stratencircuits staat voor komend weekend de eerste ovalrace van het jaar op de kalender. Op de Kansas Speedway kunnen de IndyCar Series coureurs voor het eerst sinds vorig jaar oktober hun vaardigheden op een oval tonen en beginnen direct ook het gloednieuwe ovalkampioenschap. De vraag is of Will Power dan ook nog zo snel zal zijn als in de eerste vier races?

Na een jaar lang onderzocht te hebben waar er in de Amerikaanse mid-west een oval kon worden gebouwd, koos de International Speedway Corporation in 1997 voor Kansas City als de meest geschikte locatie voor een 1,5 mijn lange oval. Uiteindelijk werd bepaald dat de baan in het westelijke deel van de stad kwam te liggen, dat onder de staat Kansas valt (het oostelijke deel van Kansas City valt onder de staat Missouri).

Op 25 mei 1999 werd onder grote belangstelling van vooral de NASCAR wereld de eerste paal voor het circuit in de grond geslagen en een jaar later werd bekend dat ook de Indy Racing League (de huidige IndyCar Series) op het circuit zou gaan racen. Op 8 juli 2001 vond de eerste IRL race op de baan plaats, welke gewonnen werd door Eddie Cheever Jr.

“Kansas is altijd al één van mijn meest favoriete banen geweest,” zei Dan Wheldon. “Elk jaar lijkt de baan moeilijker te worden met de naden van de baan die steeds een grotere invloed hebben. Maar dat biedt alleen een extra uitdaging en maakt het meer lonend wanneer je wint.”

Met de start van de ovalraces is de verwachting dat de onderlinge verhoudingen aanzienlijk anders zullen liggen dan tijdens de vorige races. Waarschijnlijk zullen de teams met de voor ovals best doorontwikkelde wagens – Penske en Ganassi – boven komen drijven als de voornaamste kanshebbers op de overwinning. Maar tot aan de start van het weekend weet nog niemand hoe hij of zei er precies voor staat, aangezien er sinds de vorige ovalrace geen grote ovaltests zijn verreden.

Naast Penske en Ganassi mag er ook wat verwacht worden van Andretti Autosport, dat traditioneel competitiever op de ovals is dan op de permanente- en stratencircuits. Ook Panther Racing zal zich met de ervaren Dan Wheldon meer van voren laten zien.

De Road Runner Turbo Indy 300 op de Kansas Speedway zal aanstaande zaterdag om 20:00 uur van start gaan en wordt live uitgezonden op CarChannel en IndyCar.com.