Preview Indy Grand Prix of Alabama

Na een weekendje rust te hebben gehad, zullen de IndyCar Series coureurs komend weekend voor het eerst dit jaar op een permanent circuit in actie komen. Op het Barber Motorsports Park zal de eerste editie van de Indy Grand Prix of Alabama worden verreden. In deze race zal het voor veel coureurs belangrijk worden om de dominantie van Will Power te doorbreken, nadat de Australiër de eerste twee races van het seizoen had gewonnen.

Het Barber Motorsports kent een nog korte, maar opvallende historie. In 1994 richtte George W. Barber, eigenaar van de Amerikaanse melkproducent Barber Dairies, het Barber Vintage Motorsports Museum op, waar de race-enthousiasteling zijn uitgebreide privéverzameling met motoren en auto’s publiekelijk tentoonstelde.

In 2002 besloot Mr. Barber het museum uit te breiden met een 3,7 kilometer lang circuit, dat vervolgens in januari 2003 zijn deuren opende. Dat jaar haalde Barber met de GrandAm al direct een grote raceklasse binnen. Vorig jaar vond er een grote IndyCar Series wintertest op het Barber Motorsports Park plaats, welke al door meer dan 10.000 bezoekers werd bezocht. Later dat jaar werd bekend gemaakt dat de raceklasse een driejarig contract met het circuit in Alabama had getekend, met de eerste editie van de Indy Grand Prix of Alabama in april 2010.

Het Barber Motorsports Park is één van de weinige moderne Amerikaanse permanente circuits, dat door de FIA ook goedgekeurd is voor bijvoorbeeld Formule 1 tests. De baan telt zeventien bochten, waaronder veel snelle knikken. Dit maakt de baan erg uitdagend voor de coureurs, al zal inhalen niet zo eenvoudig worden als in São Paulo en St. Petersburg het geval was.

“Deze baan is erg veeleisend vanwege de G-krachten in de bochten,” zei Raphael Matos. “Ik heb me deze week intensief gericht op mijn uithoudingsvermogen. Ik moet er zeker van zijn dat ik optimaal voor deze race ben voorbereid, want het is een erg fysieke baan.”

Regerend kampioen Dario Franchitti deelt deze mening: “Het is een erg interessante baan. De faciliteiten zien er fantastisch uit – de manier waarop het is gebouwd en onderhouden. Je moet op deze baan echt erg zeker van jezelf zijn, er zijn veel zeer snelle bochten.”

Will Power lijkt na zijn overwinningen in São Paulo en St. Petersburg opnieuw bijzonder sterke kaarten in handen te hebben voor de race op het Barber Motorsports Park. De 29-jarige coureur was tijdens de wintertest afgelopen februari op Barber een tiende sneller dan de concurrentie, met Penske teamgenoten Helio Castroneves en Ryan Briscoe op de plaatsen twee en drie.

Desondanks mag er ook van uit worden gegaan dat Ganassi vol tegengas zal geven, terwijl coureurs als Justin Wilson, Alex Tagliani, Ryan Hunter-Reay, Takuma Sato en Mike Conway eerder bewezen erg snel te zijn op circuits als deze.

De Indy Grand Prix of Alabama zal zondagavond om 21:45 uur Nederlandse tijd van start gaan en wordt live uitgezonden op CarChannel en IndyCar.com.