Kort nieuws van de vrijdag in St. Petersburg

* Ondanks dat Dario Franchitti zijn dag in de muur eindigde, heeft de Schot toch iets om te vieren. Dit weekend maakt Franchitti zijn 200ste start in de Amerikaanse openwheel racerij. De inmiddels 36-jarige coureur maakte in 1997 zijn debuut bij Hogan Racing, waarna hij voor KOOL Green, Andretti-Green en Chip Ganassi Racing reed. Franchitti won in 199 starts 23 races, waaronder één keer de Indianapolis 500, en twee kampioenschappen.

* Franchitti zal in 200ste race niet rijden in de gebruikelijke rode kleuren van Ganassi sponsor Target, maar in het lichtblauw van Cottenelle. Het in Europa onbekende merk is misschien niet het meest toepasselijke merk voor een 200ste race van een coureur: Cottonelle is een Amerikaans wc-papier merk.

* Naast Dario Franchitti rijdt ook Takuma Sato met een nieuwe kleurstelling. De Japanner zal de rest van het seizoen in de klassieke Team Lotus kleuren rijden, dankzij een partnerschap tussen KV Racing en Lotus.

* De groene vlag voor de start van de Honda Grand Prix of St. Petersburg zal zondag gezwaaid worden door St. Petersburg burgemeester Bill Foster. De 46-jarige Foster groeide op in Indianapolis en werd vorig jaar verkozen tot burgemeester van St. Petersburg.

* De IndyCar Series carrière van Dan Wheldon is voorbij. Tenminste, dit zou je bijna denken als je hoort dat de Engelsman dit weekend een fotoboek uitgeeft waarin terug wordt geblikt op zijn IndyCar carrière. Het boek beslaat zijn volledige IndyCar carrière, beginnend met zijn debuut in 2002, tot zijn Indianapolis 500 overwinning en kampioenschap in 2005 en zijn seizoen voor Panther Racing in 2009. Volgens Wheldon heeft het boek, dat de titel ‘Lionheart’ heeft gekregen, de fans een interessante kijk achter de schermen.

* Een derde coureur die dit weekend met een nieuwe kleurstelling rijdt is Mario Romancini. Tijdens de thuisrace van de Braziliaan was de #34 Conquest Racing bolide nog oranje / wit, dankzij sponsoring van frisdrankfabrikant Dolly. Conquest Racing heeft de bolide voorzien van een zwart/blauwe jas, met sponsoring van waterstof injectie systemen fabrikant H2GO Ronn.

* De volledige ‘Road to Indy’ is dit weekend actief in St. Petersburg. De door IndyCar opgezette ladder bevat het USF2000 National Championship, Star Mazda, de Indy Lights en uiteraard de IndyCar Series als eindstation.

* Junior Strous en Jan Heylen kenden een moeilijke start van hun weekend in St. Petersburg. Tijdens de enige Indy Lights training kwam Strous met zijn HVM Racing bolide niet verder dan de elfde tijd, terwijl Heylen het met de tiende tijd maar iets beter deed. De snelste tijd werd gereden door AFS / Andretti Autosport coureur Martin Plowman, voor Team Moore rijder James Hinchcliffe.