Zege Power geeft matige race Penske een gouden randje

In een race waarin de Team Penske coureurs allen de nodige problemen kenden, heeft Will Power toch nog voor een goud randje gezorgd door de race te winnen. Na problemen in de beginfase van de race knokte de Australiër zich terug naar de kop om als eerste te worden afgevlagd. Deze eer leek enige tijd naar Ryan Briscoe te gaan, totdat hij zeven ronden voor de finish de bandenstapel in klapte. Helio Castroneves reed een onzichtbare race naar de negende plaats.

Ondanks dat Power redelijk ongehavend door de chaos in de eerste bocht leek te zijn gekomen, moest de coureur met startnummer 12 tijdens de neutralisatie wel voor reparaties de pit bezoeken, waardoor hij terug naar de staart van het veld werd geworpen. Power reed een sterke inhaalrace, die enkele ronden voor de finish eindigde in het inhalen van Ryan Hunter-Reay voor de overwinning.

“Het was waarschijnlijk één van de meest gevarieerde races waar ik ooit in heb gereden, maar het gaf wel een mogelijkheid voor mijn team om terug te komen en de race te winnen,” blikte Power terug. “De veranderingen die ze aan het circuit hebben gemaakt was een verschil als dag en nacht, ik had geen enkel probleem op het rechte stuk bij start/finish. Het was een goede dag voor autosport. Wanneer je snel was, kon je inhalen, want ze hebben hier een erg goede layout van het circuit. Ik ben er zeker van dat het een spectaculaire race voor de fans was.”

Net als op de zaterdag, kon Castroneves ook tijdens de race niet schitteren voor zijn thuispubliek. Komende vanaf een teleurstellende negende startplaats werd hij in de eerste bocht geraakt door Takuma Sato en Scott Dixon, waarna de Braziliaan in de pit een nieuwe voorvleugel moest halen. Vervolgens reed Castroneves een anonieme race, die uiteindelijk op de negende positie eindigde.

“Er gebeurde vandaag van alles op de baan,” zei Castroneves. “Helaas overkwamen ons vandaag ook slechte dingen. Ik werd tijdens de start door twee rijders geraakt en had vervolgens wat probleempjes in de pit. Na de rode vlag koos ik er voor om op regenbanden te blijven rijden, maar dat bleek niet de juiste keuze te zijn. Het was goed dat er aan het eind van de race nog vier wielen onder mijn wagen zaten en dat we in de top tien eindigden. We hebben een aantal punten voor het kampioenschap gescoord en hopelijk doen we het beter in St. Pete.”

Ondanks dat Briscoe lange tijd snelheid leek te missen, kwam hij door een slimme strategie wel in de kopgroep terecht. Tien ronden voor de finish passeerde hij zelfs Hunter-Reay voor de eerste plaats, maar bezweek enkele ronden later onder de druk en schoot rechtdoor de bandenstapels in. Na een pitstop te hebben gemaakt kwam de 28-jarige coureur nog wel als veertiende over de streep.

“Het was een goede dag voor Team Penske, met de zege van Will,” concludeerde Briscoe. “Ik vocht om de overwinning, maar helaas blokkeerde ik in Bocht 5 mijn banden en schoot de bandenstapels in. We moesten vervolgens een pitstop maken voor een nieuwe voorvleugel. Het was zeker een spannende dag voor me – ik ging misschien wel twee of drie keer van de kop naar de staart en weer terug naar de kop. Het circuit van São Paulo was geweldig. Ik denk dat dit het beste in openwheel racerij is dat er tegenwoordig bestaat.”