Preview São Paulo Indy 300

Na een vijf maanden durende winterperiode zal komend weekend eindelijk weer een groene vlag worden gezwaaid voor de start van een IndyCar Series race. Op een gloednieuwe stratencircuit in Brazilië zullen zondag 24 bolides van start gaan in het Sambódromo van São Paulo. De race zal de eerste echte krachtmeting van het seizoen worden, al lijken de verhoudingen nauwelijks te zijn veranderd in vergelijking met vorig jaar.

Nadat CART (het latere Champ Car) van 1996 tot 2000 op het Autódromo Internacional Nelson Piquet in Rio de Janeiro vijf races had verreden, bleef Brazilië lange tijd in het vizier van Champ Car vanwege de vele Braziliaanse coureurs in de raceklasse. Voor 2009 waren de plannen voor een terugkeer naar Brazilië ver gevorderd, maar de ‘hereniging’ tussen Champ Car en de IRL gooide roet in het Braziliaanse eten.

Binnen de ‘herenigde’ IndyCar Series namen de Braziliaanse invloeden ook steeds verder toe. De komst van Apex Brasil als exclusieve brandstofpartner van de serie zette een kettingreactie in gang, die in juni vorig jaar als gevolg had dat IndyCar kon bevestigen dat het 2010 seizoen in Brazilië zou starten. Op dat moment had de raceklasse echter nog geen circuit en praatte lange tijd met het stadsbestuur van Rio de Janeiro voor een race in die stad. Uiteindelijk zouden deze gesprekken op niets uitlopen, waarna een deal met São Paulo snel was gemaakt.

Het door Tony Cotman ontworpen 4,180 km lange circuit beschikt over een zeer unieke ligging. Het rechte stuk met start/finish loopt dwars door de Sambódromo van de stad, de straat waar elk jaar de carnavalstoet doorheen trekt en waar maar liefst 30.000 vaste tribuneplaatsen zijn. De positionering van start/finish in de Sambódromo heeft wel als gevolg dat de start/finishlijn niet gelijk loopt met de pitstraat, die pas na Bocht 4 te bereiken is.

Ondanks dat het circuit van São Paulo een stratencircuit is, gaat iedereen er wel van uit gat er relatief eenvoudig ingehaald moet kunnen worden. De baan beschikt over drie rechte stukken, waarna hard afgeremd moet worden voor een langzame bocht. Het langste rechte stuk meet zelfs 1,5 kilometer!

“Het zal de eerste keer worden dat we naar Brazilië reizen voor een race,” verklaarde Hideki Mutoh. “Het is een gloednieuw circuit, dus ik heb de layout van het circuit bestudeerd en heb de simulatie op Youtube wekenlang elke dag bekeken. Het zal me ongeveer tien ronden of minder kosten om in een goed ritme te komen.”

Met het gebruik van dezelfde wagens als de afgelopen jaren, zal er dit jaar vooraan waarschijnlijk weinig veranderen. Hooguit is te verwachten dat de Penske/Ganassi dominantie nog groter wordt door de toevoeging van Will Power als derde fulltime coureur bij Penske. Het team van Roger Penske begon het seizoen al ijzersterk door tijdens de test op het Barber Motorsports Park een 1-2-3 te scoren en lijkt met Helio Castroneves, Ryan Briscoe en Will Power de grote favoriet op de overwinning te zijn.

Achter de twee grote teams lijkt het spannender te worden. Andretti Autosport zal hard proberen om na een mislukt jaar weer de aansluiting met Penske en Ganassi te vinden, terwijl Dreyer & Reinbold, KV Racing en Newman/Haas/Lanigan ook vaste kandidaten lijken te worden voor top tien finishes.

De São Paulo Indy 300 zal zondag om 17:00 uur (Nederlandse tijd) van start gaan en wordt live uitgezonden op CarChannel en IndyCar.com.