Preview Homestead-Miami Indy 300

Na zestien races zal komend weekend het 2009 IndyCar Series kampioenschap worden beslist op de Homestead-Miami Speedway. Met de top drie die slechts binnen acht punten zitten kon de strijd om het kampioenschap nauwelijks spannender zijn; voor Scott Dixon, Dario Franchitti en Ryan Briscoe geldt dat ze met een overwinning vrijwel zeker van de titel zijn. Dit terwijl vele andere coureurs hun seizoen met een hoogtepunt af willen sluiten.

Net als alle andere ovalraces dit seizoen zal de strijd om de overwinning zeer waarschijnlijk vooral gaan tussen Ganassi en Penske. Terugkijkend op de resultaten van vorig jaar lijk Ganassi een iets grotere kanshebber zijn, doordat het team vorig jaar als eerste en derde eindigden, terwijl Penske niet eens op het podium eindigde.

De vorige editie van de IndyCar Series race op Homestead was echter 1,5 jaar geleden. Sindsdien zijn de onderlinge verhoudingen echter sterk veranderd. Penske lijkt op de 1,5-mijls ovals een stapje vooruit te hebben gezet, terwijl Newman/Haas/Lanigan Racing en Andretti-Green Racing ook zeker in de top te vinden zullen zijn.

De Homestead-Miami Speedway is nog een relatief jonge oval. Nadat Homestead was getroffen door een zware orkaan maakte de bouw van de Speedway deel uit van een plan om Homestead weer op te bouwen. Op 24 augustus 1993 werd aan de bouw van de oval begonnen en in 1995 opende de baan zijn deuren. Dit was toen nog een oval naar het voorbeeld van de Indianapolis Motor Speedway; vier bochten en nauwelijks banking.

Een half jaar na de opening vond in maart 1996 de eerste CART (Champ Car) race op het circuit plaats, welke gewonnen werd door Jimmy Vasser. Echter was het circuit zeer ongeliefd onder de coureurs doordat er nauwelijks ruimte om in te halen was. Nadat het circuitmanagement de baan in de zomer van 1996 al had verbreed, ging de baan in de zomer van 1997 definitief op de schop na een dodelijk ongeluk in een NASCAR Truck race. De oval werd van Indianapolis-configuratie omgebouwd tot een traditionele, meer vloeiende oval, waardoor er in principe twee lange 180 graden bochten over bleven.

Nadat CART in 2000 de oval verliet kwam de Indy Racing League (de huidige IndyCar Series) er voor in de plaats en werd de baan in 2003 wederom ombebouwd tot een oval met meer banking (20 graden in de bochten, 3 graden op de rechte stukken), waardoor deze op nieuw rubber volgas genomen kan worden. Ook werd er een lichtinstallatie rondom de baan geïnstalleerd, zodat er ook op avonden geracet kon worden. Ondanks dat de baan vergeleken met de oplevering in 1995 een stuk veiliger is geworden, verloor in 2006 toch nog een coureur het leven. Tijdens de warm-up voor de IRL race in maart 2006 reed de Amerikaan Paul Dana vol in op de gecrashte Ed Carpenter en verloor daarbij het leven.

“Deze baan is niet meer te vergelijken met de oude Homestead,” zei Servia die in 2000 de laatste CART race op Homestead reed. “Voor mijn gevoel is deze baan beter te vergelijken met Fontana en Michigan; veel banking, hoge snelheiden en volgas als je op nieuwe banden rijdt.”

De IndyCar Series race op de Homestead-Miami Speedway zal zaterdagavond van 22:40 tot 00:45 uur live op RTL 7 te volgen zijn.