Vlag-tot-vlag overwinning voor Dario Franchitti op Infineon

Door de IndyCar Series race op de Infineon Raceway van start tot finish te leiden heeft Dario Franchitti zijn vierde overwinning van het seizoen weten te scoren. De Schot werd de hele race door Ryan Briscoe onder druk gezet, welke uiteindelijk op twee tiende van een seconde als tweede finishte. Mike Conway legde zeer verrassend beslag op de derde podiumplaats. Robert Doornbos zag het zwart/wit geblokt als tiende.

Net als de vrije trainingen van zaterdag was het ook tijdens de race vrij koel in Sonoma, CA. De temperatuur kwam nauwelijks boven de 20C graden uit, terwijl er een redelijk windje stond.

Dario Franchitti wist tijdens de start zijn eerste positie behouden, voor Ryan Briscoe, Helio Castroneves en Hideki Mutoh. Achter het leidende kwartet ontstond echter een chaos in de tweede bocht. Graham Rahal en Marco Andretti kwamen in deze bocht met elkaar in contact, waarna alle achteropkomende wagens het duo moesten proberen te ontwijken en veel coureurs elkaar in de haren vlogen. Hierbij spinde Scott Dixon en kwam midden op de baan tot stilstand, waarna de chaos alleen maar groter werd.

Minimaal tien wagens schoten van de baan en meerdere wagens liepen lichte schade op. Vooral Andretti-Green werd zwaar getroffen met vier van de vijf wagens die voor reparaties de pit op moesten zoeken. Hierbij liep Danica Patrick als enige een ronde achterstand op. Voor Rahal en EJ Viso betekende het incident in de eerste ronde direct het einde van hun race.

Waar verliezers zijn, waren uiteraard ook grote winnaars van het incident in de eerste ronde. Robert Doornbos profiteerde het best van het ongeluk en schoot van de vijftiende startplaats naar positie zes. Ook Mario Moraes, Oriol Servia en Raphael Matos wisten zo veel posities goed te maken.

Nadat de baan weer was vrijgegeven konden Franchitti en Briscoe al snel van het veld weglopen, met alleen Castroneves die het tempo nog redelijk kon volgen. Na zijn eerste pitstop kon Castroneves zelfs het gat met het leidende duo volledig dichten, waarna hij zelfs de aanval op teamgenoot Briscoe opende. Bij het dichten van het gat met de leiders had de regerend Indy 500 kampioen echter veel brandstof verbruikt en moest daardoor eerder dan Franchitti en Briscoe zijn laatste pitstop maken.

Na zijn pitstop kwam Castroneves vlak voor de neus van Tony Kanaan terug op de baan, welke op warme banden reed en al snel de aanval op de rood/witte Penske bolide kon openen. Kanaan zette zijn Andretti-Green bolide naast die van Castroneves in de chicane, maar schoot iets te ver door en kwam in aanraking met Castroneves, welke vervolgens werd gelanceerd voor een korte vlucht. Beide wagens konden hun weg vervolgen, maar bij Castroneves’ bolide liep er wel een stuk bodywork aan tegen het rechter achterwiel.

De schade aan Castroneves’ wagen bleek toch groter dan het oog deed vermoeden, waardoor de Penske coureur twee tot drie seconden per ronde verloor en terug viel naar de zesde positie. Als gevolg van zijn korte vlucht brak dertien ronden na zijn korte vlucht uiteindelijk de rechter voorwielophanging van de #3 Penske bolide, waardoor Castroneves in Bocht 1 volgas rechtdoor van de baan schoot. Tegelijkertijd viel ook Ryan Hunter-Reay met een technisch probleem stil, waardoor de tweede neutralisatie van de race een feit was.

Nadat de baan weer was vrijgegeven wist Franchitti een klein gaatje op Briscoe te slaan en gaf deze niet meer uit handen. Achter het leidende duo verliepen de slotronden echter vol actie. Hideki Mutoh leek op weg te zijn naar het podium, maar in twee ronden tijd slaagde Mike Conway er in om voorbij te gaan aan Mario Moraes en Mutoh voor zijn eerste podiumfinish in de IndyCar Series.

Op het leidende duo na werd er in de slotronden in het volledige veld nog bijzonder veel ingehaald en duurden gevechten echt tot de laatste bocht. Dit liep voor Scott Dixon erg slecht af; na een slechte race leek de leider in het kampioenschap op weg te zijn naar een tiende plaats, maar werd in de allerlaatste bocht door Marco Andretti achterstevoren getikt. Robert Doornbos zat voor deze botsing op de eerste rij en kon op deze manier in de laatste paar honderd meter nog van de twaalfde plaats doorschuiven naar positie tien.

Briscoe zette Franchitti in de laatste ronde nog zwaar onder druk, maar de 2007 IndyCar Series kampioen liet zich niet in een foutje verleiden en werd uiteindelijk twee tiende voor Briscoe afgevlagd.

Volledige uitslag van de race op Sonoma Raceway