Dario Franchitti in slotseconden naar de pole op Infineon

Door met nog maar vijf seconden op de klok Ryan Briscoe van de eerste plaats te verdringen heeft Dario Franchitti de pole voor de IndyCar Series race op de Infineon Raceway gescoord. Briscoe en Helio Castroneves leken op weg te zijn naar een volledige eerste startrij voor Team Penske, maar moesten genoegen nemen met de tweede en derde plaatsen. Robert Doornbos kwam opnieuw snelheid te kort en zal de race als vijftiende starten.

Voor de kwalificatie was de temperatuur tot iets boven de 20C graden gestegen, terwijl het overwegend zonnig was.

Na vier minuten training in het eerste segment leek het er kort al op dat Castroneves achteraan zou moeten starten. De Braziliaan kwam al na twee gereden ronden op lage snelheid de pit binnen vanwege een probleem met de brandstoftoevoer. Het Penske team kon het probleem echter snel oplossen, waarna Castroneves zich al snel naar de kop van het tijdenlijstje wist te rijden.

In de eerste groep slaagde Castroneves er zelfs in om de snelste tijd te rijden, voor Hideki Mutoh, Dario Franchitti, Mike Conway, Scott Dixon en een verrassend snelle Dan Wheldon. HVM Racing coureurs EJ Viso en Robert Doornbos vielen buiten de boot, net als Justin Wilson, wiens rechter achterwielophanging het plots begaf.

In de tweede groep zette Briscoe de snelste tijd neer, nadat de coureur van de #6 wagen de volledige sessie had geleid. Naast Briscoe slaagden ook Tony Kanaan, Graham Rahal, Marco Andretti, Franck Montagny en Danica Patrick er in om door te gaan naar het tweede segment. Vooral de prestatie van Andretti-Green was opmerkelijk, het team dat in Toronto nog met vier wagens in het eerste segment bleef steken ging nu zelfs met alle vijf wagens door naar het tweede segment.

In dat tweede segment leidde Briscoe lange tijd, totdat teamgenoot Castroneves één minuut voor het vallen van de vlag de toptijd overnam. Met nog enkele seconden op de klok was het uiteindelijk Franchitti die twee tiende van een seconde sneller ging dan de rood/witte Penskes. Waar Franchitti de snelste tijd reed, was Ganassi Racing teamgenoot Scott Dixon niet vooruit te branden en kon zich na het tweede segment al omkleden. De regerende kampioen bleef steken op de tiende startplaats.

In het derde en laatste segment streden Franchitti, Castroneves, Briscoe, Andretti, Rahal en Mutoh om wie de IndyCar Series race op de Infineon Raceway vanaf pole mocht starten. Halverwege de tien minuten durende ‘Firestone Fast 6’ sessie schoot Franchitti kortstondig van de baan, maar vervolgens zou de sessie vrijwel een kopie van het tweede segment worden. Penske domineerde het segment, totdat Franchitti vijf seconden voor het vallen van de vlag het duo passeerde om zijn vierde pole van het seizoen te scoren.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Sonoma Raceway