In een vrije training die bol stond van de incidenten heeft Dario Franchitti de snelste tijd op de klokken laten noteren. De Schot passeerde in de slotminuten van de enige vrije training Helio Castroneves met bijna drie tiende van een seconde verschil. Mike Conway reed verrassend de derde tijd, voor Hideki Mutoh. Robert Doornbos begon het raceweekend op de Infineon Raceway slecht met de achttiende tijd.

De training vond onder voor Californië erg koele omstandigheden plaats. De temperatuur steeg tijdens de training niet boven de 17C graden, terwijl het wel zonnig was. Deze 1,5 uur durende training was de enige vrije training voordat de coureurs zich later vandaag mogen gaan kwalificeren, wat voor veel coureurs extra druk op de schouders legde. Van de 1,5 uur durende training zou er echter veel tijd verloren gaan vanwege neutralisaties.

Al na een kwartier training moest de gele vlag voor de eerste keer ter hand worden genomen, nadat de Newman/Haas/Lanigan Racing bolide van Oriol Servia stil was gevallen. De brandstofpomp van de Spanjaard had het begeven, wat zijn training na vijftien minuten al beëindigde.

Een kwartier later moest de training opnieuw stil worden gelegd vanwege een spin van Nelson Philippe bij het uitkomen van Bocht 4. De Fransman had te veel last van overstuur in de blinde bocht en was van de baan gespind.

Tien minuten later ging Philippe op dezelfde plaats opnieuw in de fout, met als verschil dat hij dit keer zijn wagen op de ideale lijn af had laten slaan. Doordat Bocht 4 een blinde bocht is, kon het achteropkomende verkeer de gestrande wagen niet zien. Dit resulteerde in dat eerst EJ Viso de neus van Philippe’s wagen raakte en vervolgens dat Will Power de stilstaande wagen vol ter hoogte van de voorwielophanging raakte. Beide wagens raakten zwaar beschadigd en zowel Power als Philippe zijn naar het ziekenhuis afgevoerd.

Tegelijkertijd met het multi-car ongeluk van Philippe, Viso en Power verloor ook Dan Wheldon aan de andere zijde van het circuit de controle over zijn wagen en kwam achterwaarts in aanraking met de vangrail. Om de vier wagens en alle ravage op te ruimen moest de training 35 minuten stil worden gelegd. De coureurs en teams die nog wel reden werden tegemoet gekomen door de training met tien minuten te verlengen.

Al vijf minuten nadat de baan weer was vrijgegeven moest de training voor de vierde en laatste keer stil worde gelegd. Dit keer was Ed Carpenter de boosdoener, nadat hij van de baan was geschoten en de motor van zijn Vision Racing wagen af had laten slaan.

Helio Castroneves leidde het grootste deel van de training, totdat met vijf minuten op de klok Mike Conway verrassend de snelste tijd over nam. Enkele ogenblikken later eiste Castroneves de eerste plaats weer terug, maar uiteindelijk was het Franchitti met enkele minuten te gaan die de snelste tijd van de training reed.

Volledige uitslag van de 1e vrije training op Sonoma Raceway