Honda Indy 200 Preview

Met nog vijf races te gaan staat aanstaand weekend de voorlaatste race op een permanent circuit van het seizoen op het programma. Op de Mid-Ohio Sports Car Course zullen voor het eerst dit seizoen naast de Indy Cars ook de Indy Lights én de Atlantics hetzelfde circuit aandoen. Vorig jaar ging de overwinning naar Ryan Briscoe, die met een overwinning vorig weekend ook al aantoonde in vorm te zijn. Grote vraag zal zijn of en waar Robert Doornbos zal rijden.

De Mid-Ohio Sports Car Course werd in 1962 aangelegd door Les Griebling, als sports car circuit voor mensen uit het bedrijfsleven. In 1980 was CART (voorganger van Champ Car) de eerste grote raceserie die Mid-Ohio aandeed, maar het circuit bleek niet aan de eisen van CART te voldoen. Een jaar later kocht de te vroeg overleden CART team eigenaar Jim Trueman het circuit en moderniseerde het circuit, waarna CART in 1983 terugkeerde en er nog twintig jaar zou blijven.

Pas na de 2003 editie van de Champ Car race op Mid-Ohio werd de baan van de kalender verwijderd, vanwege teruglopende bezoekersaantallen en minder sponsors. Vorig jaar gaf IndyCar Mid-Ohio de kans om terug te keren op de kalender van een grote Openwheel raceklasse. De Mid-Ohio Sports Car Course is nog altijd eigendom van de Trueman familie met Truesports, Inc. Michelle Trueman Gajoch, dochter van Jim Trueman, als directeur van het circuit.

De meest succesvolle coureur tijdens de 23 Champ Car / IndyCar races die er op Mid-Ohio plaats hebben gevonden is Emerson Fittipaldi met drie overwinningen (1988, 1992, 1993). Terugkijkend naar de winnaars is het opvallend om te zien dat er maarliefst zes coureurs twee maal op rij hebben gewonnen: Bobby Rahal (1985, 1986), Michael Andretti (1990, 1991), Emerson Fittipaldi (1992, 1993), Al Under Jr (1994, 1995), Alex Zanardi (1996, 1997) en Helio Castroneves (2000, 2001).

De strijd om de overwinning van de 2009 editie zal zeer heftig zijn. Ryan Briscoe wist hier vorig jaar al te winnen, bewees de afgelopen race op de Kentucky Speedway al in vorm te zijn en staat bovendien eerste in het kampioenschap. Niet ver achter Briscoe in het kampioenschap staan beide Ganassi Racing coureurs, Scott Dixon en Dario Franchitti. Beiden zullen er alles aan doen het gat in het kampioenschap te verkleinen en mogen net als Briscoe’s teamgenoot Helio Castroneves absoluut tot de favorieten genoemd worden. Outsiders voor de overwinning is de op straten en permanente circuits sterk rijdende Justin Wilson.

De race op het 3.6 kilometer lange circuit zal over 85 ronden plaatsvinden, waarbij er net als in Kentucky gebruik gemaakt mag worden van de nieuw ingevoerde push-to-pass knop. Deze knop kan tijdens de race slechts vijf keer gebruikt worden, waarbij er gedurende twintig seconden 5-20 extra paardenkrachten beschikbaar zullen zijn.

Wijziging in het deelnemersveld is onder andere de positie van Robert Doornbos. De Rotterdammer stapte deze week zelf op bij Newman/Haas/Lanigan racing en zal naar alle waarschijnlijkheid een tweede wagen voor HVM racing besturen. Hier zal hij dan herenigt worden met race engineer Michael Cannon, waarmee hij in 2007 nog Champ Car races op zijn naam schreef. De positie van Doornbos bij Newman/Haas/Lanigan zal ingenomen worden door Oriol Servia, die in het verleden ook al eens uitkwam voor het team.

Het weekend in Mid Ohio begint al op vrijdag met een kwalificatie voor de Atlantics, die op zaterdag hun race zullen rijden. De Indy Lights rijden op zaterdag een kwalificatie en op zondag de race. De Indy Cars zullen op vrijdag een vrije training hebben, op zaterdag de kwalificatie en zondag omstreeks 19:45 uur Nederlandse tijd de start van de race.