Preview Rexall Edmonton Indy

Na een week rust zal komend weekend de tweede Canadese race van het seizoen op het Edmonton City Centre Airport worden verreden. Op het 3,175 kilometer lange tijdelijke circuit zullen Penske coureurs Helio Castroneves en Ryan Briscoe het gat met de Ganassi’s moeten dichten. Na de spectaculaire race in Toronto kan er in Edmonton opnieuw een spannende race worden verwacht.

Dit jaar zal het vijfde jaar in rij zijn dat de Rexall Edmonton Indy zal worden verreden. In 2005 werd de Grand Prix of Edmonton geïntroduceerd als alternatief voor de Champ Car race die van 1990 tot 2004 in de straten van Vancouver werd verreden, maar moest stoppen vanwege constructiewerkzaamheden voor de Olympische winter spelen van 2010.

Edmonton bleek een uitstekend alternatief te zijn; het evenement overtrof alle verwachtingen, zowel op als naast de baan. Zelfs tijdens de vrije trainingen van vrijdag zaten de tribunes ondanks slecht weer vol. Sebastien Bourdais won dat jaar de eerste editie en herhaalde dit kunstje in 2007. Justin Wilson kwam in 2006 als eerste over de eindstreep.

Vorig jaar was Edmonton één van de drie voormalige Champ Car circuits die een plaatje op de ‘herenigde’ IndyCar Series kalender kreeg. Nadat Team Penske in de kwalificatie domineerde met de volledige eerste startrij, was het in de race Ganassi Racing met Scott Dixon die de overwinning pakte.

In 2005 was het de eerste keer sinds meer dan twintig jaar dat in Edmonton gastheer was van een autosport evenement. De laatste keer was 1982 op de Edmonton International Raceway. Dit permanente circuit opende zijn deuren in 1968, met Can-Am als eerste raceklasse die het circuit bezocht. Het circuit werd al snel populair onder de coureurs en fans. Raceseries als de Can-Am, Trans Am, Continental F5000 en enkele andere Canadese race series reden hier hun races.

Coureurs als Jackie Stewart, Mark Donohue en Dan Gurney waren slechts enkelen van de grote namen die op het circuit in actie kwamen. Echter moest het circuit zijn deuren in 1982 sluiten, doordat de bebouwing van Edmonton steeds dichter bij het circuit kwam en uiteindelijk de geluidsoverlast het circuit de das om deed.

Gezien hun resultaten van zowel vorig als dit jaar zal de strijd om de overwinning waarschijnlijk opnieuw gaan tussen Penske en Ganassi. Echter waren zowel Newman/Haas/Lanigan Racing en KV Racing dat jaar ook zeer competitief, NHLR legde zelfde beslag op de derde podiumpositie met Justin Wilson achter het stuur. Wilson, dit jaar rijdend voor Dale Coyne, moet na zijn overwinning op Watkins Glen ook zeker kansen toegedicht worden.

Het circuit van Edmonton ligt op het Edmonton City Center Airport en heeft veel overeenkomsten met het andere vliegveldcircuit dat op de Champ Car kalender stond: Cleveland. Net als dit circuit liggen de snelheden ook in Edmonton erg hoog, is de baan erg technisch en is er veel ruimte om in te halen.

“Edmonton is één van de leukste banen om op te rijden,” zei voormalig Edmonton racewinnaar Justin Wilson. “Het heeft een uniek design: half een vliegveld circuit en half een stratencircuit, erg snel, erg vloeiend met een paar hobbels, waardoor de baan erg technisch is. Het eerste deel van de baan is een aaneenschakeling van bochten en is van groot belang voor je rondetijd.”

De Rexall Edmonton Indy zal pas op zondag 2 augustus in een half uur durende samenvatting om 15:15 uur op RTL 7 worden uitgezonden.