Preview Honda Indy Toronto

Voor de eerste keer dit jaar zal de IndyCar Series de grens passeren voor de eerste Canadese race van het seizoen, in de straten van Toronto. Nadat het evenement een jaar niet heeft plaatsgevonden zal tijdens de Honda Indy Toronto weer op de Exhibition Place worden geracet. Scott Dixon gaat het evenement in als kampioenschapleider doordat hij in de afgelopen twee races de minste fouten maakte, maar dit jaar beschikt de Nieuw-Zeelander wel over het slechtste CV op de stratencircuits.

Het stratencircuit ligt in Toronto, dat tot 1834 nog onder de naam York op de landkaarten stond. Het circuit ligt voor een deel op het terrein dat bekend is van de Canadian National Exhibition (CNE) en is al gastheer geweest voor verschillende tentoonstellingen sinds de constructie van de Crystal Palace exhibition hall in 1858. Dit gebouw brandde echter al snel na zijn constructie af, waarna er in 1878 nieuwe gebouwen werden gebouwd voor de Toronto Industrial Exhibition, wat de voorloper was van de CNE.

In 1968 werd voor het eerst een voorstel gedaan om op het terrein autosport te bedrijven, maar het duurde pas tot 1986 voordat dit voorstel werd gerealiseerd. CART/Champ Car heeft 21 jaar op rij het circuit op zijn kalender gehad. Van deze 21 races werden er maar liefst zeven gewonnen door Michael Andretti. Het is dan ook niet verwonderlijk dat Andretti zich na de ‘hereniging’ van Champ Car en de Indy Racing League inzette voor een terugkeer van zijn favoriete race op de kalender. Om dit mogelijk te maken was Andretti met Andretti Green Promotions zelfs bereid om promotor van het evenement te worden.

De strijd om de overwinning in Toronto lijkt volledig open te liggen. Uiteraard zullen de Penskes en Ganassi’s erg snel zijn. Met Will Power beschikt Team Penske zelfs over de winnaar van de laatste race in Toronto. Maar Justin Wilson heeft dit jaar al meerdere malen bewezen erg snel te zijn op de stratencircuits. Bovendien weet de Engelsman hoe de champagne in Toronto smaakt; hij scoorde er in 2005 zijn eerste Champ Car zege.

Ook van Graham Rahal mag verwacht worden dat hij er voorin bij zal zitten, terwijl teamgenoot Robert Doornbos voor het eerst sinds Long Beach terugkeert op bekend terrein. Dit terwijl Michael Andretti zijn coureurs de geheimen van de straten van Toronto kan verklappen.

“De race in Toronto is altijd een opwindende, omdat het voor coureurs eenvoudig is om fouten te maken,” legt Oriol Servia uit, die dit jaar de race van de zijlijn zal moeten kijken. “Er zijn een paar plaatsen waar erg goed ingehaald kan worden, maar waar normaal gesproken erg veel gebeurd. Het circuit van Toronto is een goede combinatie van snelle en langzame bochten, en plaatsen waar je hard moet remmen. Het is erg uitdagend voor de engineers, omdat het erg glad is in sommige bochten. Je hebt dus een wagen nodig met erg goede grip. Je wagen moet sowieso goed afgesteld zijn op deze baan. Met alleen geluk kom je er hier niet.”

De groene vlag voor de start van de Honda Indy Toronto zal zondagavond om 19:00 uur Nederlandse tijd gezwaaid worden. RTL 7 zal de race van 20:30 tot 22:30 uur re-live uitzenden.