Onzichtbare race voor Newman/Haas/Lanigan

Waar Newman/Haas/Lanigan Racing verwachtte te schitteren op Watkins Glen, kwam het team uit Chicago totaal niet in het stuk voor. Na zijn straf in de kwalificatie kon Graham Rahal nauwelijks plaatsen goedmaken en moest genoegen nemen met de dertiende plaats. Teamgenoot Robert Doornbos reed een solide, maar onzichtbare race en kwam als negende over de eindstreep.

“We hadden een redelijk goede start en pakten de elfde plaats,” zei Rahal, die halverwege de race nog boos op Doornbos was vanwege blokkeren. “Vervolgens gingen we op een andere strategie dan de anderen door vroeg binnen te komen, maar ik ben er niet zeker van of dit de juiste keuze is geweest omdat ik denk dat we hoger waren geëindigd wanneer we gewoon door waren gereden. We maakten eigenlijk elke keer een stap achteruit. Ik kon een aantal snelle ronden rijden en zo een gat slaan, maar toen kwamen twee neutralisaties en viel ik nog verder terug. Het was een frustrerende race.”

Na alle ophangingproblemen van de zaterdagtrainingen had Doornbos de hoop op een goede klassering al bijna opgegeven. Uiteindelijk viel het resultaat met een negende plaats nog mee. Hiermee evenaarde de 27-jarige coureur zijn beste resultaat van het seizoen.

“De race was voor ons het beste deel van het weekend,” zei Doornbos. “We zijn de hele dag blijven rijden en ik ben gefinisht. Een negende plaats is niet waar we voor hebben gewerkt, we proberen het geluk aan onze zijde te krijgen. Gisteren was natuurlijk een dramatische dag doordat het maar een tweedaags weekend was. Mijn weekend gisteren in principe al voorbij doordat baanpositie erg belangrijk is. Er rijden hier erg goede coureurs en ze zijn moeilijk om te passeren.”

Voor Doornbos begon de race erg slecht. Al in de eerste kon hij in de Inner Loop de afremmende Ryan Hunter-Reay niet meer ontwijken en maakte licht contact met de wagen van de Amerikaan. Al na acht ronden kwam de in Monaco woonachtige coureur de pit in voor nieuw rubber en een nieuwe voorvleugel, waarna hij een sterkte inhaalrace reed.

“De Newman/Haas/Lanigan wagens maakten een vroege pitstop om op een andere strategie te gaan,” vervolde Doornbos. “Ik reed vervolgens een aantal snelle ronden en de eerste neutralisatie kwam me ook goed uit, maar ik kwam achter Ed Carpenter te zitten, die erg langzaam reed. Ik mocht hem niet inhalen en verloor tien seconden. Hierdoor moesten we opnieuw een pitstop maken. Iedereen moet tijdens de rijdersbriefing luisteren. Je moet ook tijdens een neutralisatie doorrijden, zelfs als je brandstof bespaart. Ik heb wel van deze race genoten. Nu zullen we ons richten op een megaresultaat in Toronto.”