Preview Bombardier Learjet 550k

De IndyCar Series teams en coureurs hebben na de race op de Milwaukee Mile weinig tijd om bij te komen. Donderdagavond (lokale tijd) begint het volgende raceweekend alweer met de vrije trainingen voor de Bombardier Learjet 550k op de Texas Motor Speedway. Milwaukee racewinnaar Scott Dixon gaat dit raceweekend in als kampioenschapleider, voor teamgenoot Dario Franchitti op de tweede positie en Ryan Briscoe.

Na afgelopen weekend op de historische Milwaukee Mile te hebben gereden, is de Texas Motor Speedway met zijn dertien jaar nog een relatief nieuwe baan. De baan is één van de snelste 1,5 mijl ovals in de VS vanwege zijn hoge banking, die maarliefst 24° in de bochten is. Met deze banking is de Texas Motor Speedway een echt NASCAR circuit, al is de Indy Racing League (het huidige IndyCar) al vanaf 1997 vaste gast op het circuit. Tot 2004 reed de serie zelfs twee races per seizoen op de baan.

In 2000 maakte ook CART (het latere Champ Car) bekend dat de serie vanaf 2001 ook op de Texas Motor Speedway zou rijden. Dit zou de eerste keer worden dat de serie op een typische NASCAR oval met hoge banking zou rijden. De banking van de Texas Motor Speedway was zelfs 6° steiler dan waar de serie ooit op had geracet (Michigan Speedway). De verwachting was dat dit geen probleem zou zijn, want de IRL reed al jaren zonder problemen op de oval, maar deze verwachting bleek onjuist te zijn.

De IRL wagens wagen namelijk veel langzamer dan de Champ Cars. De gemiddelde snelheid van de Champ Cars was met 375 km/h (233.854 mph) op de Texas Motor Speedway maarliefst 25 km/h sneller dan de wagens van de concurrerende serie. Van de 25 coureurs klaagden er na de kwalificatie maar liefst 21 over duizeligheid en desoriëntatie wanneer ze op de baan reden. Uit verdere analyse bleek dat de G-krachten bij Champ Cars opliepen tot maarliefst 5.5G, terwijl 3G wordt gezien als het maximale wat een coureur tijdens een race kan verdragen. Uit veiligheidsoogpunt werd de race twee uur voor de geplande start geannuleerd.

Uit de IndyCar statistieken blijkt dat Helio Castroneves de favoriet voor de eindoverwinning is; hij zegevierde in 2004 en 2006 op de Texas Motor Speedway, terwijl in 2007 zijn toenmalig Penske teamgenoot Sam Hornish aan het langste eind trok. Van het huidige startveld kennen nog twee coureurs de smaak van de Texaanse overwinning: Tony Kanaan won er de eerste race van 2004 en Scott Dixon kwam vorig jaar als eerste over de eindstreep.

“De Texas Motor Speedway is één van de meest opwindende banen waar we dit jaar op rijden,” concludeerde Helio Castroneves. “Het is een oval in de vorm van een D, wat soms extra uitdagingen biedt, maar de banking maakt veel goed, waardoor we de hele baan volgas kunnen rijden. Dit gecombineerd met het gladde wegdek creëert erg spannende races.”

Tijdens de race van komend weekend zal als extra element meespelen dat de race in om 20:40 uur lokale tijd in de schemer gestart zal worden en in het donker -onder de verlichting- zal finishen. De start vindt in Nederlandse tijd plaats om 3:40 uur in de nacht van zaterdag op zondag. RTL 7 zendt de race een week later, zondag 14 juni van 20:00 tot 20:30 uur, uit in een half uur durende samenvatting.

De OpenWheelWorld.net fotografen waren vandaag (woensdag) al op de 1,5 mijl lange oval aanwezig en maakte de volgende korte fotoreportage:

Foto's van de woensdag op de Texas Motor Speedway