Castroneves scoort zijn derde Indianapolis 500 overwinning

Helio Castroneves is er in geslaagd om voor de derde keer de Indianapolis 500 op zijn naam te schrijven. De Team Penske coureur scoorde na een incidentrijke ‘500’ de overwinning met bijna twee seconden voorsprong op Dan Wheldon en Danica Patrick. Robert Doornbos raakte in de beginfase van de race licht de muur en moest zijn race uiteindelijk beeindigen met een lekke remleiding.

Ondanks de kans op regen rond het middaguur in Indianapolis, kon de race rond de geplande tijd van start gaan onder een zwaar bewolkte hemel en temperaturen die rond de 28C graden lagen.

Nadat de eerste start was afgevlagd, was de formatie bij de tweede poging wel goed en kon de race na één ronde echt van start gaan. Niet lang kon er onder groen gereden worden, want al voor de tweede bocht kwam Mario Moraes in contact met Marco Andretti, wat de race voor beide coureurs beëindigde. Vooraan slaagde Castroneves erin zijn leidende positie te behouden, terwijl teamgenoot Ryan Briscoe de tweede positie verloor aan Dario Franchitti.

Bij de herstart wist Dario Franchitti goed Castroneves te volgen, waarna hij via een slipstream in de eerste bocht de eerste positie over kon nemen.

De race moest na twintig ronden al voor de tweede keer stil worden gelegd na een crash van Ryan Hunter-Reay. De Amerikaan reed een te wijde lijn door Bocht 4, waarna hij de muur raakte en vervolgens hard in aanraking kwam met de muur aan de binnenzijde van de baan. Gedurende deze neutralisatie maakte vervolgens het volledige veld zijn pitstop en verloor Castroneves de tweede positie aan teamgenoot Briscoe.

De volgende coureur die in de fout ging was Robert Doornbos in ronde 51. De Nederlander ging te wijd in Bocht 4, waarna hij op het gladde deel van het circuit kwam en met de rechter voorband in aanraking met de muur kwam. De schade viel mee, maar zijn race was wel voorbij.

Terwijl Doornbos bij zijn team in de pit arriveerde, slaagde Briscoe er in om de eerste positie met behulp van verkeer over te nemen van Franchitti. Na de problemen van Doornbos werd zes ronden later het drama voor Newman/Haas/Lanigan Racing compleet toen ook Graham Rahal in Bocht 4 de muur raakte. De jonge Amerikaan was in verkeer verder van zijn lijn gekomen dan zijn teamgenoot, waardoor hij ook harder contact met de muur maakte. Niet alleen bij Newman/Haas/Lanigan Racing waren er problemen, want bij de herstart van de race viel leider Briscoe snel terug door een gebrek aan grip.

De gele vlag moest na 82 ronden voor de vierde keer ter hand worden vanwege een crash van Davey Hamilton. De voormalig Indy 500 winnaar ging in Bocht 4 te wijd om ruimte te maken voor snellere deelnemers, waarna hij op identieke wijze als Rahal op het vuile deel van de baan kwam en de muur raakte.

Eén ronde voordat de 200 ronden lange race halverwege was sloeg het noodlot toe bij Tony Kanaan. Vlak voor Bocht 3 explodeerde de rechter voorband van de Andretti-Green Racing coureur, waarna hij hard in aanraking kwam met de SAFER muur van Bocht 3. Dit bracht de vijfde neutralisatie met zich mee.

Dertig ronden later moest de pacecar opnieuw terug de baan op keren doordat Nelson Philippe de muur van Bocht 4 had geschraapt. Ook tijdens deze neutralisatie was het niet voorbij met de spektakel, zo vloog de bolide van Vitor Meira na een probleem met het tanken in de brand, wat bij Dario Franchitti net voorkomen kon worden door hem op tijd te laten stoppen. De Schot viel hierdoor wel ver terug.

Als een duveltje uit een doosje verscheen Will Power na driekwart van de race opeens in de top drie. De Australiër leek over een veel snellere wagen te beschikkan dan leider Scott Dixon en Castroneves op de tweede positie en slaagde er zelfs in de tweede positie over te nemen, waarna hij Dixon zelfs onder druk wist te zetten.

In de 161ste ronde ging het opnieuw fout toen Justin Wilson de controle over zijn Dale Coyne Racing bolide verloor in Bocht 1 en met de rechter voorzijde de muur raakte. Tijdens de neutralisatie kenden zowel Power als Dixon problemen in de pit en vielen beiden vier posities terug, wat Briscoe en Wheldon op de tweede en derde positie bracht.

Niet lang na de groene vlag kwam de zwaarste crash van de race op naam van Vitor Meira en Raphael Matos te staan. Vlak voor het aansnijden van Bocht 1 kwamen de twee met elkaar in aanraking en crashten erg zwaar in de muur. Meira gleed na het contact met de muur nog enkele honderden meters op zijn zijkant door, waarna de Braziliaan weer op zijn wielen terecht kwam. De impact bleek zo zwaar te zijn dat er reparaties aan de SAFER muur nodig waren voordat de race weer vrijgegeven kon worden. Beide coureurs klaagden na hun crash over pijn, alleen Meira is afgevoerd naar het ziekenhuis.

Na deze laatste neutralisatie konden de laatste twintig ronden zonder problemen uit worden gereden. Castroneves kon direct na de groene vlag een groot gat slaan, waarna de eerste positie niet meer in gevaar kwam. Ondanks dat Patrick in de laatste ronden Wheldon nog onder grote druk wist te zetten, slaagde de Engelsman erin om de Amerikaanse achter zich te houden voor de tweede positie.

Volledige uitslag van de race op Indianapolis