Honda Performance Development baas in Las Vegas

Onder de aanwezigen van de trainingen op vrijdag op de Las Vegas Motor Speedway was één oude bekende van het Champ Car paddock; de Honda Performance Development (HPD) directeur Robert Clarke. Clarke verruilde de serie met Honda voor de Indy Racing League eind 2002. Des te verrassender was het om hem dit weekend weer op het Champ Car paddock te zien.

Clarke had in Las Vegas enkele ontmoetingen met Champcar World Series mede-eigenaar Kevin Kalkhoven, RuSport teambaas Carl Russo, Ford Racing Technology's Dan Davis en Champ Car vice president Tony Cotman.

"Ik bezoek gewoon Las Vegas," lachte Clarke. "Het ligt op mijn weg naar Watkins Glen (waar de Indy Racing League dit weekend rijdt) en het is een kans om oude relaties te bezoeken. Zoals in het verleden zijn onze gesprekken erg professioneel, erg eerlijk en oprecht. Wederzijds waardeer ik dat."

Geruchten gaan dat Honda zich net als Chevrolet en Toyota zou willen terugtrekken uit de Indy Racing League, maar de alternatieven zijn ook niet ideaal voor het Japanse merk.

"Naast NASCAR bloeit geen van de series (Champ Car/IRL/ALMS/Grand-Am) in Amerika," legt Clarke uit. "We moeten rekening houden met de impact op de manier hoe we zaken doen. We kunnen niet alle doelen bereiken door ons te focussen op slechts één series."

Champ Car lijkt met zijn internationaler wordende karakter niet een voor de hand liggend alternatief voor Honda.

"De programma?s van HPD zijn gefundeerd door Honda Amerika en Honda Amerika?s focus is natuurlijk Amerika. Dus het geld dat we uitgeven moet gefocust worden op deze markt. Het zou onlogisch zijn om geld te besteden aan een serie om in Timbuktoe te racen. We hebben gekeken en kijken nog steeds naar sportscars. HPD is erg veranderd vergeleken met hoe het was toen we nog in CART uitkwamen. We hebben een veel grotere capaciteit en meer mogelijkheden."