Laatste minuut telt opnieuw in tweede kwalificatie

Ondanks dat de kwalificaties voor de Indianapolis 500 maar liefst zes uur duren, speelde de allerlaatste minuut van twee tweede kwalificatie opnieuw een grote rol. Pas nadat het eindsignaal werd gegeven slaagde Scott Sharp er nog in zich voor de race te kwalificeren, ten koste van EJ Viso, die zelfs nog uit de kwalificatielijn was gestapt om Sharp een laatste kwalificatierun te gunnen.

Voor Sharp was het van groot belang dat hij zich dit weekend zou kwalificeren, volgende week rijdt de Amerikaan namelijk de American Le Mans Series race op het Miller Motorsports Park in Utah, waardoor hij dat weekend niet in Indy kan rijden. Niet kunnen kwalificeren tijdens het eerste weekend had voor Sharp betekend dat zijn Indy 500 al voorbij zou zijn of dat hij snel tussen Utah en Indianapolis heen en weer had moeten reizen.

“Wow, het was echt een zware week,” was de conclusie van Sharp. “Het zou niet zo moeilijk moeten zijn. Mat al mijn ervaring ging ik er van uit dat het relatief eenvoudig zou zijn om terug te keren. Dat was het in het begin ook. Ik wist niet of ik voor de eerste twee startrijen zou kunnen vechten, maar ik ging er van uit dat een top tien kwalificatie geen proleem zou zijn. Natuurlijk heeft mijn crash van vrijdag me veel tijd gekost.”

“Ik dacht aan het eind van de tweede kwalificatie dat we het zelfs niet eens zouden redden,” vervolgde Sharp. “We hebben toen de hoeveelheid vleugel verminderd en reden naar de kwalificatielijn. Vervolgens verloor ik ook nog mijn radio en zag dat er met nog zes minuten te gaan nog vier wagens voor me waren en zei ‘Dat is het dan, het is voorbij.’ Vervolgens gingen ze allemaal aan de kant, werd mijn motor gestart en was ik klaar voor nog één poging.”

In zijn laatste poging reed Sharp zich naar de twintigste startpositie, ten koste van EJ Viso, die zo net buiten de top 22 viel. Als er een sportiviteitsprijs zou bestaan, zou deze echter wel naar Viso en zijn HVM Racing team gaan. Het team stond voor Sharp in de kwalificatielijn, maar gingen ondanks dat ze op het randje van de top 22 stonden voor de Panther Racing coureur aan de kant, omdat ze wisten dat Sharp zich anders helemaal niet zou kunnen kwalificeren.

“Er is vandaag veel gebeurd en het zal duidelijk zijn dat we niet zijn geëindigd waar we wilde eindigen,” verklaarde de teleurgestelde Viso. “We wisten dat we met een 22ste positie in erg kwetsbare positie zaten en dat er nog van alles kon gebeuren. Het gebeurde uiteindelijk ook op het allerlaatste moment. Erg jammer, want we hadden geen tijd meer om onszelf te verdedigen.”