Castroneves sluit moeilijke periode definitief af met Indy 500 pole

Een maand geleden hing hem vanwege belastingontduiking beschuldigingen nog een gevangenisstraf van enkele jaren boven het hoofd en nu staat hij op de pole position voor de Indianapolis 500. Voor Helio Castroneves zijn de afgelopen weken erg vreemd gelopen, maar met de pole in Indy heeft hij de moeilijke periode definitief afgesloten. Ryan Briscoe maakte het feestje voor Team Penske compleet met een tweede positie. Will Power kwalificeerde zich als negende.

“Om hier alleen al te zijn is geweldig,” concludeerde een emotionele Castroneves. “Ik moet zeggen dat zonder dit publiek en de steun van mijn fans, ik absoluut niet door de moeilijke periode heen was gekomen. Dit is racen, dit is wat ik doe.”

Briscoe ging de kwalificatie in als grote favoriet voor pole position. De coureur met startnummer zes was zowel in de derde vrije training als de warm-up voor de kwalificatie het snelst geweest. In de beginfase van de kwalificatie maakte hij deze favorietenrol absoluut waar door lange tijd de eerste positie te bezetten. Deze verloor hij na vier uur echter aan Castroneves, waarna hij in het laatste uur een laatste poging voor pole deed, maar op de tweede positie bleef steken.

“We probeerden om de pole van Helio terug te stelen, maar aan het eind van de training slaagden we daar net niet in,” zei Briscoe. “Het was een ongelooflijke kwalificatierun van Helio en Team Penske. Ik weet dat ik een goede wagen voor de race heb en ik hoop dat we dan een solide race kunnen rijden, de hele dag voorin zitten en een kans op de overwinning in de ‘500’ hebben.”

Voor Will Power is deze week een onopvallende rol weggelegd. De coureur die nog onervaren op de ovals is kan voorlopig het tempo van zijn teamgenoten nog niet volgen, maar slaagde er met een negende tijd er wel in om zich op de eerste dag te kwalificeren.

“Als ik eerlijk moet zijn waren de lijnen die ik reed waren wel extreem comfortabel,” zei Power. “Het team heeft me een enorm goede wagen gegeven. De wind maakte het absoluut moeilijker. Ik had alleen niet zo conservatief moeten zijn, maar het was geen slechte run. Het is fantastisch om nu voor Penske te rijden, omdat het team zoveel ervaring heeft. Vorig jaar reed ik voor een team dat veel minder ervaring had, net als ikzelf. Dit jaar is dat gelukkig een totaal ander verhaal! Het is tot op heden een goede maand.”